Правда, они тут же «обрадовали» меня
сообщением, что всего пиратских кораблей десять, и после того, как
я проскользнул мимо них, да еще и подставил пиратов под удар орудий
базы, меня точно не выпустят из системы обратно. В ответ я
поинтересовался, почему у них нет кораблей для охраны торговцев.
Тут они принялись в два голоса, но почти в одинаковых выражениях
клясть каких‑то чиновников, которые корабли заказали, но внести
деньги на их оплату в бюджет планеты забыли. Поэтому корабли стоят
на заводе и ждут утверждения нового бюджета, каковое событие
произойдет не раньше чем через год. Неведомыми путями пираты
пронюхали об этом, быстренько уничтожили несколько старых
сторожевиков, которые у базы имелись до того, и теперь полностью
контролируют все подходы к планетной системе.
Военные предложили мне остаться на
ужин, но я сказал, что предпочел бы как можно скорее, пока пираты
не перегруппировали свои силы, оказаться подальше отсюда, поэтому
немедленно отправляюсь на планету, сдам груз и сразу же поспешу к
гиперворотам.
На планете меня уже ждали, остатки
привезенного товара также выгрузили быстро, освободив наконец мою
каюту. Переговорив с комендантом космопорта об оплате, я получил
заверение в том, что она уже произведена. Действительно, проверка
моего счета показала, что он пополнился на шесть тысяч кредитов.
Взлет с планеты и уход из системы прошли без осложнений – мои
расчеты оказались верны, потрепанные пиратские корабли ушли на
ремонт, а другой их патруль появиться в окрестностях не успел.
Возвращаться на Гелар я не стал, а
полетел намного дальше, к системе Парралаксимуса, владению теронов.
Там даже не пришлось садиться на какую‑нибудь планету, потому что
удалось купить промышленный бур у военных с орбитальной базы. Они
сняли его с подбитого пиратского корабля и продали мне всего за
тысячу кредитов. Посмотрев список предложенных заказов, мы с
Келлером решили, что браться за эти рутинные работы, да еще и за
сущие копейки, смысла не имеет, лучше сразу приступить к
осуществлению второй части нашего плана и попытаться проникнуть в
те места, где раньше располагались базы берсеркеров. Ближайшая из
них была в секторе 10000–32/5, куда мы и направились.
После продолжительного полета мы,
выйдя из гипера, начали осматриваться. В системе была только одна
планета – газовый гигант и множество астероидных поясов.