Тамира подошла к девочке и села рядом.
– Что случилось, малышка?
Веселинка всхлипнула и срывающимся голоском заговорила:
– Я не доделала свой венок. А ещё мне очень страшно: вдруг эти злые чудовища нападут на нас?
Тамира улыбнулась.
– Ну, по поводу венка не переживай – я его доделаю. А чудовищ бояться не стоит. Посмотри, сколько у нас славных воинов! Твой папа, например. Чудовища боятся их, а потому никогда на нас не нападут.
Девочка с надеждой посмотрела на Тамиру, но потом вновь опустила голову:
– И всё равно мне страшно.
Тамира обняла ребёнка за плечи.
– А ты знаешь, что делают добрые воины, чтобы быть смелыми? Хочешь, научу?
Огромные зелёные глаза наполнились восторгом, а Тамира взяла крошечную ручку девочки и согнула пальчики в кулак.
– Когда тебе будет страшно, делай вот так. И страх пройдёт. Обязательно.
Веселинка заворожённо посмотрела на свой кулачок:
– Теперь я тоже бесстрашный воин?
– Ну конечно! – засмеялась Тамира.
Девочка радостно заплясала на поляне, вместе с Тамирой направляясь домой.
Солнце уже начало клониться к закату, и праздничное настроение полностью завладело местными жителями. Они то и дело подходили друг к другу, радостно поздравляли и желали удачного вечера. Заканчивались последние приготовления. Девушки в нарядных сорочках, с венками на головах робко посматривали на юношей. Те радостно отвечали, впечатлённые собственной значимостью. Некоторые бродили парами, а детишки то и дело сновали между взрослыми, устраивая соревнования в ловкости метания камней, из-за чего нередко получали затрещины от отцов.
Тамира смотрела на своё отражение в зеркале, стараясь подбодрить себя и настроиться на праздничный лад. Однако предательское сердце отказывалось внимать всеобщему веселью. Утренняя гармония сменилась непонятной тревогой и тоской, причину которой Тамира не могла ни понять, ни преодолеть. Агнушка весело сновала из комнаты в комнату, заканчивая последние приготовления к празднику и щебеча без умолку.
– Княжна, вы ещё не готовы? – поинтересовалась девушка, но тут же осеклась, заметив непривычную бледность Тамиры. – Ой, что это я вижу, княжна! Говорила же вам, что надо поспать! А сейчас посмотрите – на вас же лица нет! Так, я немедленно иду готовить отвар из трав, повышающих жизненные силы.
– Не стоит, Агнушка, всё хорошо. Вот увидишь: скоро я буду готова, – через силу улыбнулась Тамира.