– Это конечно! – смущённо признал Росвелл. – Работа, которую нужно сделать… благородная жертва… бремя белого человека… и всё такое…
По непонятной причине Гроссман покраснел.
– Если вы намекаете, сэр, – вспылил он, – что у меня есть какой-то скрытый мотив для создания торгового поста на Титане?..
– О, боже мой, нет! Ничего подобного. Я бы не осмелился подвергать сомнению вашу… деловую хватку. – Сказал молодой ученый натянуто, извиняющимся тоном и улыбнулся. – Я имею в виду, что я… э-э… действительно мало что знаю о таких вещах… если вы понимаете, что я имею в виду…
Капитан Берк нетерпеливо посмотрел на молодого человека. Будучи космонавтом, закалённым в горниле сражений, он не отличался терпением по отношению к таким учёным молодым щеголям, как этот пассажир. Его слова были вежливыми, как и подобает капитану роскошного лайнера, но в его тоне сквозила ирония.
– Если вы не против, доктор Росвелл, мистер Гроссман собирался рассказать нам кое-что об опасностях Титана. Пожалуйста, мистер Гроссман.
Недовольный бизнесмен сделал ещё один глоток бренди, поставил бокал на стол и сложил пальцы домиком.
– Что ж, опасности Титана можно разделить на несколько категорий: географические, физиологические и расовые. Во-первых, это спутник размером примерно с Луну, достаточно большой, чтобы поддерживать жизнь, но достаточно маленький, чтобы на него влияли возмущения не только его массивного «родителя», который находится всего в 1220 километрах от него, но и силы притяжения Кольца и восьми других спутников Сатурна.
Свидетельством этого является особенность переплетения траекторий орбит Титана и его ближайшей сестры, Гипериона, которые иногда опасно сближаются друг с другом. Если бы Титан был сферой из вулканической породы, как Луна, он бы давно распался на миллион осколков под воздействием этих противоречивых сил. К счастью, он состоит из базальта и, следовательно, достаточно стабилен.
Более непосредственную опасность представляют так называемые физиологические особенности Титана и они весьма многочисленны. Начнём с так называемой «воды» этой планеты.
– Я читал об этом, – серьёзно кивнул капитан Берк. – Это совсем не вода, а…
– …а смертоносная кислота, – закончил рассказчик. – Да! К счастью, «моря» Титана не покрывают такую же площадь поверхности планеты, как на Земле, и если бы это было так, в этом маленьком мире никогда бы не зародилась жизнь: ни флора, ни фауна. – Его тяжелые плечи задрожали. – И всё же… представьте себе пенящиеся, омываемые приливами и отливами озёра размером с озеро Эри или Виктория-Ньянза, которые бесконечно плещутся у берегов, пока дюйм за дюймом и фут за футом эти пляжи не будут размыты, разъедены жидкостью, которую они содержат! Это «океаны» Титана. Их четыре, и они питаются подземными источниками, которые мы ещё не обнаружили. Однажды они полностью поглотят материнскую планету, и Титан перестанет существовать.