С 1714 года указом для массового образования должны были служить «цифирные» школы в провинциальных городах, призванные «детей всякого чина учить грамоте, цифири и геометрии». Предполагалось создать по две такие школы в каждой губернии, где обучение должно было быть бесплатным. Для солдатских детей были открыты гарнизонные школы, для подготовки священников создавалась сеть духовных школ, начиная с 1721 года.
Знал уже царь, что блуждающий огонек, если залетит к разумному и грамотному, так польза будет большая для дела и для страны русской, а если к тупому и глупому, так жди беды и разорения.
Ума-разуму набираться в Европу ехать не каждый по тем временам мог, вот и велел царь Петр I соорудить Кунсткамеру как кабинет редкостей, этакую «палату искусств» для всяких диковин, чтобы разместить и хранить тематические коллекции экспонатов или разнообразных древних, редких и курьезных вещей, как природных, так и рукотворных. Он такие кабинеты редкостей видал в Европе, у разных королей да герцогов, а еще у анатомов и врачей в Голландии. Петр назвал его «государев Кабинет» и велел перевезти из Москвы в Санкт-Петербург, где он был размещен сначала в служебном доме при Летнем дворце. Петр I хотел, чтобы в «кабинет редкостей» каждый мог прийти и посмотреть, чтоб у простого человека появилась тяга к учению, а ученый человек мог заняться наблюдением и изучением.
– Хочу, чтоб люди смотрели и учились», – говорил царь Петр I.
– «Ученье – свет, а неученье – тьма», – вторил царю его сподвижник Василий Татищев.
Как-то в 1714 году прогуливаясь по берегу Невы в центре новой столицы на Васильевском острове, увидел Петр I две необычные сосны. Солнце со стороны Финского залива осветило кроны деревьев и засверкали искорки на сосновых иголках. Ветви и стволы сосен переплелись и вросли друг в друга так, что было совершенно невозможно определить, какая часть из двух сосен от какой. Казалось, что один огромный деревянный исполин с золотой шапкой волос, как с короной на голове, врос в берег реки и протянул свои руки-ветви царю, махая ему, как царь-дерево этого острова людскому царю русской стороны.
Глянул на него царь, увидел блуждающие огоньки на иголках кроны, увидел, что скоро рухнет сосновый исполин, корни-то его вода сильно подмыла, и повелел тогда именно на этом месте построить здание для «государева Кабинета», для анатомического театра (так раньше называли музеи) и библиотеки по естественной истории из Аптекарской канцелярии, которую уже привезли из Москвы и которая должна была стать первой общественной библиотекой в российском государстве.