Петр Алексеевич Романов, внук царя Михаила Романова, последний царь всея Руси правил с 1682 года, стал первым Императором и Самодержцем Всероссийским – Петром I. В 1696 году взятием крепости Азов и строительством порта Таганрог открыл первый выход России в южные моря, а в 1700 году Россия объявил войну Швеции объявила войну Швеции под предлогом отмщения за обиду, оказанную царю Петру в Риге11, по сути войну за выход к Балтийскому морю и возвращение исконных земель. Расширение территорий России вокруг Балтийского моря после победы в Великой Северной войне позволит царю заменить в 1721 году титул на российского императора.
Шведы в октябре 1702 года сожгли «Невский городок», потому что боялись, что русские войска используют дома для прикрытия при штурме крепости. После недельной осады 1 мая 1703 года крепость была взята. Царь Петр I велел заложить город «Святого Петра» (Занхт-Питер-Бурх), который позднее Александр Пушкин величал со слов итальянского путешественника Франческо Альгаротти «окном в Европу»12.
«…И думал он:
Отсель грозить мы будем шведу,
Здесь будет город заложен
На зло надменному соседу.
Природой здесь нам суждено
В Европу прорубить окно
13,
Ногою твердой стать при море.
Сюда по новым им волнам
Все флаги в гости будут к нам,
И запируем на просторе…»
А. С. Пушкин «Медный всадник»
16 (27) мая 1703 года на выбранном царем Петром I месте, на Заячьем острове, по плану российского инженер-генерала французского происхождения Ламбер де Герено было начато строительство Петропавловской крепости. С тех пор этот день считается днем рождения города.
Соседний с Заячьим остров, названный Васильевским, с восточной стороны имеет стрелку, которая образована двумя реками – Большой и Малой Невой. С западной стороны Васильевский остров омывается Финским заливом Балтийского моря. Здесь должна была реализоваться идея царя Петра I: стать России великой морской державой. Указом о создании Генерального плана Санкт-Петербурга в 1712 году Петр I закрепил за Васильевским (Царским)14 островом право быть центром новой столицы России.
С Васильевского острова и начнется путешествие в «Былинебыли шары Петербурга».
Вступление про были и небыли
Под бой старинных часов Ника вошла в дедушкин кабинет с библиотекой. Часы на камине, как и пушка в крепости, пробили полдень.