– Это… это еще что?
– Во-о-о…
– Да я вижу, что во… такое во, что дальше некуда…
Смотрю на пустоту между небом и землей, на заснеженную землю за окном – которая удаляется все больше…
– Разобьемся, – шепчу сквозь зубы, – разобьемся…
– А?
– На землю упадем. Разобьёмся…
– Не… не упадем… не будем на землю…
– Да? И куда мы денемся?
– Юэ.
– Чего?
– Юэ.
Не понимаю. Делаю вид, что понял, киваю, чтобы он от меня отвязался.
Старый китаец распахивает окно, что делаешь, что делаешь, ты же нас угробишь…
Взмахивает рукавом. Что-то круглое, блестящее выкатывается из рукава, падает в небо, летит в пустоту. Приглядываюсь, не верю себе, неужели… неужели…
Да.
Так и есть.
Спрашиваю:
– А там город есть?
– Е, е… – кивает Во Юэ.
То есть, я еще не знаю, что он Во Юэ.
И не узнаю.
Потом я буду называть его комендантом города.
– Книга.
Киваю. Книга так книга. Это хорошо, когда книга, я, правда, уже не помню, когда последний раз книгу в руки брал. Ну да ладно. Книга. Купить книгу, продать книгу, найти книгу, спрятать книгу, что прикажете, то и сделаю.
– Книга.
Смотрю на него, не понимаю – что книга. Нет ведь, не скажет, уставился на меня, повторяет:
– Книга.
Не выдерживаю:
– А что… книга?
– А то книга… с ума он сошел, понимаете?
– К-кто?
– Эшли.
Отчаянно припоминаю. Эшер, Эш… нет, Эшер, это другое что-то. Эшерихия Коли. Тоже не то. Эшли…
– А это…
– Величайший полководец, – он смотрит на меня так, будто сейчас добавит «Стыдно не знать».
А мне не стыдно не знать.
– И он…
– …сошел с ума.
– А книга…
– …лежала на столе. В комнате… когда он исчез.
Не понимаю:
– Так сошел с ума… или исчез?
– Сошел с ума… и исчез.
Пытаюсь догадаться:
– Я… я должен его найти?
– Нет-нет, его уже нашли… в лагере пацифистов…
– Так в чем же…
– …книга.
Киваю. Книга так книга.
– Он сошел с ума.
Поддакиваю:
– Эшли?
– Нет. Крайли.
– А он…
Тут же хлопаю себя по лбу, вспоминаю:
– Магнат.
– Магнат.
– Сошел с ума?
Мой заказчик кивает:
– Сошел с ума.
– И пропал?
– Нет. За полгода промотал состояние.
Вспоминаю:
– На благотворительность?
Мой заказчик фыркает. Мой заказчик. Не знаю имени. Не вижу лица. Мне не положено знать. И видеть не положено.
– Книга.
Спохватываюсь:
– Найти книгу? Уничтожить книгу? Спрятать книгу?
Он мотает головой.
Говорит одно-единственное слово.
Но и от этого слова меня передергивает.
Их четверо.
Нет, вру.
Пятеро.