– Не мути воду! – русалка с небольшим
усилием подняла его выше, чтобы мальчик не мог выдать их сво-им
бултыханием.
– Почему я не утонул? – этот вопрос
интересовал его все больше и больше.
– Если я правильно поняла, ты теперь
вроде как то-же навий. – Он побледнел пуще русалки. – Но при этом
ты и живой. Я не ведаю, как такое вышло, но знаю, у кого можно
спросить. И тебе она точно даст ответ, внук Василисы.
На водную гладь легла черная
тень.
– Это он, – едва слышно шепотом
сказала русалка.
Мальчик сквозь водную массу видел
размытую фигуру ночного кошмара всех карапузов: темный, кривобокий,
хромающий старик в обветшалой хламиде был хорошо виден на фоне
Луны. Он топтался на месте, озираясь по сторонам и обнюхивая
воздух, при этом водил опущенными к воде ладонями,
приговаривая:
Чую-чую, где-то
тут,
Чую-чую, не уйдут.
Чую-чую, попадут
В мои лапы.
Это было так забавно и нелепо, что
Ратибор не вы-держал и засмеялся. Русалка закрыла ему рот, но
водная гладь уже пошла рябью. Бабайка пустыми черными немигающими
глазами уставился в воду. Он смотрел прямо в глаза мальчика, что у
того начали дрожать руки.
Медленно садясь на корточки, их
преследователь протянул руку к воде, растопырив кривые пальцы.
Покачивая головой налево-направо, он угрожающе продолжал:
«Чую-чую…»
В этот момент на груди Ратибора, как
будто взорвался вулкан – оберег под рубашкой нагрелся до такой
степени, что обкатил всего мальчика теплом. Русалка ойкнула и
отстранилась от него.
В голову пришли слова «Чур, меня, Чур,
не я!», – Ратибор начал их повторять, отчего водная гладь пошла
волной. Но Бабайка уже ничего не видел. Он резко встал, что было
необычно для хромца. Произносимое: «Чую-чую», - было очень
жалобным. Голос смолк. И, спустя мгновение, едва не плача молвив:
«Не чую, не…», ночной кошмар растворился в воздухе.
***
– И кто теперь чей спаситель? –
Берегиня сидела на траве у озера, положив руки на колени и
уткнувшись в них лбом, мокрая, заляпанная болотной тиной.
Периодически поднимая голову, она всхлипывала. Вид у нее был
жалкий. – Я снова не справилась, не сберегла.
– Что ты, что ты, – мальчик сидел
сбоку, успокаи-вающе положив руку ей на плечо, отчего её плечу
стало тепло. – Если бы не ты…
– Если бы не вот ЭТО, – русалка не
дала ему закон-чить, указав пальцем на грудь Ратибора, точнее на
вися-щий там оберег. – Он бы нас нашел!