Взгляд хозяина водоема уставился на
мальчика.
– Так, так, так. Что тут у нас:
молодая русалочка и живой, – он почесал затылок. – Самому, что ли,
утопить тебя?
Залезать в очередной раз в воду, а тем
паче топиться не хотелось. Поэтому Ратибор со словами:
– Как вы мне все уже надоели сегодня,
– недолго думая, быстро подошел к опешившему Водяному и толкнул его
в озеро со словами: «Да, кем бы ты ни был – сгинь», – после чего
схватил удивленную Берегиню за руку и дал стрекача. За их спиной
раздался громкий «Бульк!».
Оберег медленно остывал на груди
мальчика.
***
Каждый раз, когда они сбивались с пути
и вновь его находили, делали повороты или возвращались назад в
поисках тропинки, Ратибор не переставал удивляться, как же это
Берегине удается так ориентироваться в этих дебрях. Казалось, что
она видит в темноте, как кошка. Мальчик же, наоборот, практически
ничего не видел, будь он тут один – заблудился бы после первых
десяти шагов.
Русалка вела его за ответами на
вопросы. Хотя мальчик искренне сомневался, что получится
разобраться во всех загадках купальской ночи. С каждый разом
загадки и странности только росли, а ответов все не
было.
– Стой. Послушаем лес, – девочка резко
останови-лась. Ратибор едва не сбил её с ног.
– Чего его слушать-то…
– Тсссс, – она не дала ему договорить.
– Так странно. За нами нет погони, меня это пугает.
Порассуждать о том, что наличие погони
это плохо, а не наоборот, ему не дали. Берегиня схватила спутника
за руку и продолжила путь, с опаской оглядываясь.
– Так куда ты меня тащишь-то? – после
нескольких минут молчания мальчик не выдержал.
– Если она тебе не поможет, уже никто
помочь не сможет.
– К кому к ней-то? Хватит говорить
загадками, – мальчик немного замедлил шаг и топнул ногой. – И так
уже полно загадок, хочу разгадки.
Берегиня промолчала. Вопросы так и
остались ви-сеть в воздухе.
От леса пахло сыростью, Ратибор мерз и
постоянно ежился. Вдруг мальчику показалось, что сзади раздалось
жалобное: «Аууу!»
– О, нет, – русалка ускорила шаг,
практически волоком уже таща Ратибора за собой.
Порою они переходили на бег. Но ночью
в лесу особо не побегаешь. И всё чаще то слева, то справа
слышалось: «Аууу-аууу-ауукка», и этот непонятный «аууука»
становился все отчетливее.
– Всё-таки догнали, – в голосе девочки
была дрожь.