Арман поднял свой пессимистично
настроенный отряд и порадовал всех, что вот-вот их миссия
завершится. В приподнятом настроении Семь Смертных Грехов и Один
Непростительный оделись в более-менее чистое, оседлали коней и
поехали за проводником.
К полудню вокруг столба уже
собралась толпа во всю площадь. Гуси недовольно взгоготнули и пошли
пастись в другое место.
В полдень стражники вывели колдунью,
одетую в рубашку из грубого холста. Коротко стриженую голову
покрыли платком, а рот заткнули кляпом, убоявшись предсмертного
проклятья. Руки связали впереди, чтобы оставить возможность
обратиться к Богу, сложив ладони перед собой.
Ведьму привязали к столбу, сделав с
десяток оборотов толстой мокрой веревкой. Судья зачитал приговор.
Попахивающие дерьмом дознаватели Генрих с забинтованными ладонями и
лицом и Якоб с забинтованным затылком произнесли несколько
протокольных фраз. Палач в сторонке достал огниво и трут и вот-вот
поджег бы факел, а от факела воспламенил бы костер, но его
отвлекли.
- Господа! Прошу внимания! – на
площадь, расталкивая простолюдинов, въехал небольшой конный отряд
под флагом с золотыми лилиями на голубом фоне. Рыцарь, оруженосец,
пятеро солдат, священник, косо сидящая в седле девушка и толстячок,
похожий на мышь.
- Я рыцарь короля Франциска Арман де
Виллар. У меня письмо от епископа Парижского с просьбой всем добрым
католикам оказать содействие в поиске ведьмы, - объявил
возглавлявший отряд рыцарь с забавным французским акцентом.
Французская делегация появилась как
нельзя более вовремя. Как прямо Бог послал. Или дьявол. Или кто-то
еще.
- Это вы удачно зашли, - сказал
судья, - Мы как раз добрые католики и собираемся сжечь ведьму.
Хотите оказать нам содействие? Подбросьте в костер хоть по
веточке.
- Мы не знаем, наша у вас ведьма или
другая, - ответил рыцарь.
- Какая разница?
- Разница такая, что если вы сожжете
нашу, а мы об этом не узнаем, то не сможем доложить Его Величеству,
что ведьма сожжена. Мне бы очень не хотелось гонять еще год по
Европе в поисках мертвой ведьмы.
- Что вы будете делать, если у нас
ведьма, которую вы ищете? – судья забеспокоился.
- Удостоверимся, что ее сожгли.
- Прекрасно, - обрадовался судья, -
Но как мы узнаем, ваша это ведьма или нет?
- У нас есть ее портрет, - сказал
рыцарь.
- Замечательно! Покажите.