Когда мы проходили участок реки, где Дон сближался с Итилем, я
опознал этот путь. По нему меня везли к Азову.
- Бенедетто, это всего пятьдесят вёрст, и мы попадём в большую
реку. А оттуда рукой подать до Казани. По волоку доставят за пару
дней до большой воды.
Но этот упёртый итальяшка спит и видит попасть в Великий
Новгород. Где-то я его понимаю, в Казань приплывают восточные
купцы, которых он и у себя дома насмотрелся. А вот северяне
приходят реже и закупочные цены на товары выше, чем в Новгороде –
это как раз понятно. Но ведь до Новгорода батюшки нам пилить и
пилить.
Когда мы остановились у небольшой речушки Упа, ханский чиновник
покинул нас и приняв положенное подношение удалился.
Кормчий, он же наш лоцман уверяет, что по этой узкой речке мы
дойдём до Оки – матушки.
Упа мелководная, но спокойная речка, несущая свои неторопливые
воды по равнине. Берега густо поросли ивняком, и мы прислушивались
к непонятным звукам. Здесь легко нас перехватить, просто
перестрелять. Поэтому подняли и укрепили вдоль бортов щиты и
прятались за ними, держа оружие в руках.
К счастью, через два дня мы вывалились в Оку и сразу стало
полегче. Во-первых, спускались по течению. Во-вторых, река
судоходная и полноводная, можно не опасаться стремнины или
перекатов. Берега лесистые, но попадаются и проплешины степи.
Вообще Донской путь уступает Днепровскому, но из варяг в греки
ходили и здесь, о чём говорит довольно развитая инфраструктура.
Вернее было бы сказать, что варяги не к грекам ходили, а в арабские
земли, где разрабатывались серебряные и золотые рудники. В Европе
было дикая нехватка драгметаллов, власти перечеканивали арабские
монеты на свои.
Чем ближе мы к родным местам, тем больше я вспоминал о друзьях –
товарищах, которые остались в имении. Что стало с моим домом и
селом? Не разграбили ли лихие люди? Если раньше я не думал о том,
кто причастен к моему похищению, если, конечно, это не произошло
случайно – было не до того. То сейчас такие мысли стали приходить в
голову.
Осень катится к зиме. Ночью вода у берега схватывается корочкой
льда. Температура днём бодрящая и я частенько сгоняю гребца,
погреться вместо него. А ночью чуть выше нуля по моим ощущениям.
Поэтому мы торопимся успеть до холодов. Кормчий спокоен, уверяет,
что время у нас есть.