Время идет очень медленно, мне кажется, прошло не меньше часа. Наконец ведущий объявляет аукцион.
Вокруг сцены собирается толпа, а я раздумываю — почему аукцион? Автомобиль разыгрывается, а не продается.
— Лот номер один, — объявляет ведущий, — первоначальная цена тысяча долларов, шаг пятьсот долларов.
Почему-то все смотрят на меня. Мимо идет Тимур и тоже на меня смотрит. Сердце снова начинает отбивать бешеный ритм, внутри появляется неприятный холодок.
— Злата, — спрашиваю, — а что продают на аукционе? Автомобиль?
Она мерит меня снисходительным взглядом и фыркает:
— Ты откуда свалилась, Вероника? На бейдж свой посмотри. Тебя продают, ты же целка?
Я вижу на бейджике единицу и киваю, проваливаясь в бездонную пропасть, а сама переспрашиваю:
— Как это продают?
— Обычно, — Злата лениво указывает подбородком на азартно выкрикивающих суммы участников аукциона, — вон уже до десятки дошли. За пятнашку уйдешь, мама не горюй! Эй, ты куда?
— В туалет, я сейчас вернусь, — говорю на автомате и выбегаю в коридор.
— Назад, — мне дорогу преграждают два шкафа-охранника.
— Саркис Ваграмович! — вижу знакомое лицо и еле сдерживаюсь, чтобы не закричать. Нельзя. Иначе мне конец. — Почему меня не пускают в туалет?
— Пропустите, — командует недовольно, подходя ближе, и уже ласково мне: — Ты сегодня просто сногсшибательная, Вероника. Только быстрее, не заставляй гостей ждать.
Днем раньше
— Ника, подойди в третий вип, там Саркис Ваграмович приехал поужинать, возьми заказ.
Я поправляю блузку, провожу рукой по безукоризненно затянутым в тугой узел волосам и иду в зал. Саркис Ваграмович — хозяин ресторана «Мансарда», в котором я работаю уже третий месяц.
Я пришла по объявлению на курсы официантов. Здесь серьезное заведение, все очень строго, и меня взяли только потому, что я очень стараюсь.
Я получила новые документы, и больше я не Доминика Гордиевская, а Вероника Ланина. Ника. Так я всем представляюсь, потому что боюсь, что не стану отзываться на Веронику.
Но за последние месяцы я сделала одно очень ценное открытие — окружающим тебя людям глубоко наплевать, как тебя зовут, где ты живешь и чем ты дышишь. Главное — не создавать им неудобств и не нарушать их зону комфорта. Я эти правила усвоила, и у меня нет никаких проблем с окружающим миром.
Сегодня я впервые вышла в вечернюю смену и поэтому очень волнуюсь.