Команда техников проводила последние приготовления: сейчас мышцы
Шепард соединят с самой Шепард. Звучала эта фраза дико, и наверняка
скажи её Дженкинс при Миранде – та, закатив глаза, выдала бы
пояснение, подробно описывающее процесс. Но Ричарду это было не
интересно: главное, что если все получится, то капитан Шепард
вернется назад… Неприятная мысль о том, что будет дальше, была
закинута в дальний угол сознания, но бывший десантник Альянса
понимал, что так как раньше уже, увы, не выйдет. SRS-1 «Нормандия»
погибла, и собираемый «Цербером» корабль несмотря на всю свою
схожесть был уже совсем другим кораблем. Экипаж… Те, кто выжил,
перевелись на другие корабли. Старпом Пресли погиб во время
эвакуации – осколок взорвавшегося баллона пробил старому служаке
грудь, но тот сумел вытащить за собой упертую кварианку, решившую
было ломануться к инженерному отсеку и собиравшуюся вручную
управлять двигателями. Пресли повезло – его тело было похоронено на
Земле. В открытом гробу – и курсанты Академии Вооруженных Сил
давали последний салют.
А потом был настоящий Ад…
***
Земля.
Полтора года назад.
- Что. За. Хрень? – Каждое слово отдавало болью в
многострадальном левом боку. Сначала – Вермайр, потом –
многократные попытки гетов проверить на устойчивость к выстрелам и
гранатам его щит, а потом – гребаная авария – Дженкинс сам себе
начинал напоминать какую-то разновидность мифических ходячих
мертвецов. Судя по взгляду девушки, сидящей за терминалом в штабе
Альянса, по уровню воздействия на окружающих он точно мог
соперничать с выдумками киноделов.
- Назначение – школа инструкторов в Неваде. – Служащая отвела
взгляд. – Ваш запрос о назначении в действующие части отклонен.
Альянс считает, что ваш опыт может быть полезен новому поколению –
это большая честь…
Дженкинс наклонился вперед, нависнув над девушкой, после чего
вежливо – как ему показалось – сообщил:
- Мой запас терпения СЛИШКОМ МАЛ для такой работы. Потому прошу
вас отправить мой рапорт вновь – вы ведь можете устроить
пересмотрение? Насколько мне известно, это допускается уставом?
- Да… Вполне.
Несколько присутствующих рядом военнослужащих – пилотов и
десантников – напряглись. Как ни продвинулись в двадцать втором
веке медицина и психология, однако ветеранский ПТСР по-прежнему
оставался серьезной проблемой, и перспектива буйства прямо в штабе
Альянса десантника не прибавила окружающим оптимизма.