Украшения? Лепнина? Барельефы?
«Если только за ваш счет» говорили ему и вежливо улыбались. По
крайней мере – так было на Воле. И он сам, лично, отказывался от
части гонорара – за возможность пустить по подножию здания торговой
палаты родного города орнаменты, изображающие волусов с древними
весами и линейками. Ему дали заказ на перепланировку министерства
сельского хозяйства – и там появились стеллы с изображением самых
знаменитых растений, что растут в округе.
Другие качали головой и поражались, а он творил. И творил
хорошо…
Когда ему удалось пробиться на Цитадель, то в первый момент он
ощутил себя странником, что наконец выбрался из пустыни и припал к
воде: тут ему не просто разрешали превышать финансовую квоту ради
эстетики, а напрямую требовали этого.
И наконец – растения. Прекрасные растения, которые не были
похожи на родные растения Протектората – но оттого еще больше
вызывали его восторг. Эти растения были куда плотней по структуре,
и движения разреженной атмосферы заставляли их не закручиваться в
спирали, как было на Вол, а лишь слегка гармонично колебаться.
И он и дальше бы продолжал работать, он был бы и дальше
уникальным «волусом-эстетом», уникумом – и искренне считал бы себя
гением… Но однажды все изменилось.
Он увидел, что и близко не достиг нестоящего мастерства.
В тот великий день он был на Цитадели. В своем личном офисе, в
здании «Волл Тех» он работал над очередным проектом, когда сетевой
терминал заверещал как ненормальный:
- Что за ерунда?
По Сети мелькнуло сообщение об атаке на СБЦ и ряд
госучереждений, а потом Сеть замолчала, напоследок выплюнув приказ
«Не выходите из зданий». Еще спустя пять минут коридоры гудели
перепуганными разумными, рассказывающими об атаке гетов на
Цитадель. Это было настолько внезапно, что ему стало страшно…
Тягучее ожидание закончилось внезапно.
Они выглянули в окно и увидели ЕГО.
Гигантская черная тень – сама пустота вакуума, принявшая облик
космического корабля совершенно неправильной и абсурдной формы шел
по направлению к Президиуму. А его противник –
угловато-прямоугольный, с частыми металлическими сегментами
непонятного назначения по всему корпусу и горящим кольцом ближе к
корме – не менее упрямо шел навстречу…
Дальнейшая битва отпечаталась в мозгу яркими вспышками: вот
корабль Империи падает на поверхность станции, сминая все на своем
пути. Вот задержавшийся гигант пытается набрать скорость – но его
атакуют корабли Альянса…