Республика Либерталия – всего три десятка обычных хижин под пальмовыми листьями и столько же дощатых маленьких контор. Со стороны гор – узкая полоска вдоль бухты. Единственная улица – Бич-роуд. В центре – несколько трактиров, банк мистера Пайерса, да два молельных дома – католиков и лютеран. Впрочем, вроде и мечеть была, или что-то наподобие ее. Только я в этом ничего не понимаю. Арабы хоть и посещали Либерталию, но были редкими гостями. А в самом городке – сотни две «быков», то есть, разных там матросов неопытных, да бродяг. А еще грузчики, ловцы жемчуга, менялы, золотоискатели, романтики… Было несколько плотников, при этом весьма умелых, два гробовщика – оба страшные пьяницы и драчуны. Работы им хватало – честная поножовщина была в Либерталии в порядке вещей. При мне каждый день кого-нибудь хоронили. Гробовщики вкалывали как сумасшедшие. И дрались после этого… И на весь городок был один фонарщик. Здоровенный негр по имени Бой. Да, и фонарь то был всего один – возле пристани.
Конечно, там, где мужчины, были и женщины. Молодые мулатки в Либерталии обретали у известного заведения красавицы мадмазель Абигайл. Единственной европейки и самой дорогой женщины Либерталии. Мне пришлось месяц работать, чтобы лишь раз прийти к ней в гости на ночь. А вот чем она занималась – вам знать необязательно. Красивая и гордая женщина! Настоящая басконка.
Рабов в республике не было – это не позволялось неписанными законами республики. Поэтому арабы и обходили Либерталию стороной. По всему восточному побережью Африки – от Наталя до Кении они занимались работорговлей. Все жители республики были свободными людьми. Так что нищий грязный негр мог свободно сидеть в кабаке за одним столом с торговцем-португальцем или матросом-арабом, а владельца самого популярного трактира на Бич-роуд – китайца Линя надо было называть «господином».
Говорили граждане Либерталии на пиджин. Это язык такой. Откуда он взялся – никто не знает. В нем можно услышать слова разных народов: испанские и английские, немецкие и французские, арабские и малайские… Каким-то образом все друг друга понимали. У нас на корабле финн служил. Год с нами плавал, а ничего не понимал ни по-английски, ни по-французски. И сам говорил, как птичка чирикал – разобрать было невозможно чего он хочет. Все равно что, в команде глухонемой был. Ох и мучались мы с ним. Несколько раз даже прогнать пытались с корабля. Когда стояли на рейде в Дурбане сговорились между собой – уйти без него. Так он каким-то образом почуял и вообще не спускался на берег… Так вот, в Либерталии этот финн заговорил на пиджин так, что не остановишь. За день выговаривал все, что намолчал за год.