Иракский дипломат из посольства, тот, который смеялся над моей наивностью, нашел для меня аль-Ани. «Вот его номер телефона, – сказал он. – Я был в его доме и сказал ему, что вам он может доверять. Но не теряйте время. Я уверен, что вы не одна его ищете».
Я набрала номер, который дал мне дипломат. Ответила женщина.
– Кто вы такая? – спросила она.
Я знала, что телефон может прослушиваться, поэтому постаралась быть осторожной.
– Меня зовут Суад, – сказала я. – Думаю, член вашей семьи слышал обо мне.
– Подождите, – сказала она по-арабски, а потом я услышала, как она шепчет кому-то: «Суад?»
– Да-да-да, дай мне телефон! – услышала я мужской голос.
– Да, это аль-Ани, – сказал он в трубку. – Я дипломат, которого вы ищете.
Я хотела остановить его, чтобы он не говорил таких вещей по телефону, но он продолжил:
– Я знаю, что они пытались сделать так, чтобы я исчез, но я хочу, чтобы вы знали: все это – ложь. Все, что они говорят обо мне, – это ложь. Я никогда не встречался ни с какими террористами и никоим образом не причастен к этим нападениям.
– Пожалуйста, не говорите таких вещей по телефону! – воскликнула я. – Нас могут подслушивать!
– Я хочу, чтобы вы знали: все это – ложь. Они все равно до меня доберутся, я знаю. Но по крайней мере теперь вы знаете, и весь мир должен узнать.
Он согласился встретиться со мной на следующий день, сказав:
– Тот человек, который дал вам мой номер, приведет вас сюда.
Я позвонила человеку из посольства и сказала, что его друг пригласил нас завтра на чашечку чая. «Могли бы мы встретиться в «Хамбре» и пойти вместе?» Он согласился.
На следующий день в машине «Вашингтон пост» с водителем-иракцем мы подъехали к дому аль-Ани и обнаружили, что его дверь взломана. Из дома вышел мужчина. В его черных волосах была седина, а кожа была очень бледной. Он был одет в темно-синие брюки и зеленую рубашку. Мой друг-дипломат вышел из машины, представился и спросил, можем ли мы поговорить с господином аль-Ани.
– Вы имеете в виду моего брата? – спросил мужчина. – Его тут нет. Они забрали его прошлым вечером.
– Кто его забрал? – спросила я.
Мужчина посмотрел на меня:
– Это вы журналистка Суад? Он мне о вас говорил.
Он сказал, что прошлым вечером шесть или семь мужчин ворвались в дом. На лицах у них были маски, в руках – оружие, и они выкрикивали имя аль-Ани.