Однако я решил не торопить события и проявить максимальную
осторожность. Поспешность могла все испортить. Тем более трущобы
слишком часто приносили мне всё новые сюрпризы, что споро учит
осторожности и предусмотрительности. Мои подчиненные принялись
методично разлагать банды противников изнутри, расшатывая их ряды и
вербуя на мою сторону наиболее перспективных бойцов. Многие из
новобранцев присоединялись охотно, соблазненные моими обещаниями
порядка и их богатства, вместо существующего хаоса и нищеты.
Поначалу я действительно недооценивал опасность, грозящую от
этих трущоб. Они казались мне всего лишь гнилым захолустьем в тени
процветающего города, легкой добычей для любой более организованной
силы. Но чем дольше я здесь находился, тем больше убеждался, что за
этим видимым убожеством кроются настоящие джунгли со своими
непреложными законами выживания. Одно неосторожное действие могло
вызвать объединенный отпор всех группировок разом. Еще хуже, если
бы против меня ополчились и сами обитатели этих трущоб - тогда мне
пришлось бы опасаться любой тени, каждого проулка, каждой дыры,
коих здесь множество. Неправильный шаг с моей стороны мог просто на
просто утопить в крови весь этот район.
***
Мрачный, полутемный кабинет в самом сердце трущоб. Когда-то это
было скромное лежбище для наркоманов, но новые хозяева переделали
его на свой лад.
Стены сложены из грубо отесанного камня, кое-где поросшего
плесенью и патиной времени. Слабый свет просачивается через узкие
бойницы, отбрасывая причудливые тени. Единственным источником
освещения служат несколько чадящих факелов в кованых
держателях.
Потолок низкий, сводчатый, по нему струятся хвостики копоти от
открытого очага в углу. Вокруг очага вделаны в пол несколько
обугленных бревен для сидений. Остальное убранство минималистично -
лишь грубый дубовый стол и пара резных кресел из темного
дерева.
За этим столом и восседает юный главарь банды - совсем еще
мальчишка, чьи пятнадцать лет с трудом угадываются в его суровом
взгляде. На нем поношенный камзол из грубой кожи с нашитыми
стальными пластинами, подбитый потрепанным мехом. Перевязь через
грудь удерживает обнаженный короткий меч на бедре, рядом с которым
уютно расположился искусного вида топор.
Старый, никому не нужный вояка с гордостью и восхищением взирал
на своего юного господина. Несмотря на столь ранний возраст, этот
парнишка обладал незаурядным умом, хваткой и жесткостью, достойной
самого опытного разбойника. В его льдистых глазах бушевал
дьявольский огонь, а ехидное выражение лица внушало ужас даже
матерым головорезам. Родрик был убежден, что под предводительством
столь харизматичного и беспощадного предводителя их банда рано или
поздно установит свое господство над всеми трущобами.