Разумеется, вы уже знаете, куда привёл портал. Но в тот
промозглый ноябрьский вечер я понятия не имела, что ждёт меня
впереди. Даже сейчас от воспоминаний на глаза наворачиваются слёзы,
некоторые моменты до сих пор отдаются в груди глухой досадой и
болью.
Должна предупредить: если вы ожидаете увидеть роман о том, как я
спасла далёкий мир или стала женой дракона-императора, то вынуждена
вас разочаровать. Книга не об этом. Если вы думаете, что она
написана ради развлечения или денег, то снова ошибаетесь.
Я пишу эту книгу, потому что иного выбора нет, а на кону — моя
жизнь.
Знаете, что я испытала, провалившись в портал? Неверие, страх, а
затем — дикую надежду и бешеное желание выжить. Сложно описать
словами. Словно умираешь, но где-то далеко, по ту сторону небытия,
есть шанс на воскрешение. И ты стремишься к этому шансу, рвёшься к
нему изо всех сил, а потом выныриваешь из смерти, но уже в иной
реальности, в новом месте и времени.
Я выпала на устланный серым ковровым покрытием пол и проехалась
по нему руками. Ладони мгновенно начало саднить, а сзади прилетело
нечто жёсткое. Обернувшись, увидела Анжеликин чемодан, который
бодро вкатился в портал (а это однозначно был он!) сразу за мной.
Следом влетел ворох вещей — вокруг розовыми цветками бугенвиллии
осыпалась чужая одежда. Последним упал на пол сапожок, и стало
вдруг очень тихо. Вскочив на ноги, я кинулась к стене, через
которую попала внутрь, но она была совершенно обыкновенной —
оштукатуренной и окрашенной в серый, без единого признака
мерцания.
И никаких статуй-стражей по соседству.
Тепло, сухо, пусто, чисто, страшно.
На сером ковролине цветастыми пятнами валялись чужие шмотки,
настолько неуместные в этой стерильно-невыразительной обстановке,
что руки сами потянулись собрать их в кучу.
Я ошеломлённо оглядела небольшой прямоугольный закуток, в
котором оказалась. По правую руку — ряд из трёх серых металлических
кресел с мягкими сиденьями, как в аэропорту. По левую — длинный и
довольно узкий стол без стульев. За спиной — пустая стена. Впереди
— несколько таких же закутков, только пустующих. Я обернулась и ещё
раз ощупала стену, а затем выглянула в общее пространство.
Просторный коридор заканчивался очередью в дальнем от меня
конце. От вида этой очереди помутилось в глазах. Во-первых,
стоявшие в ней «люди» были странными — кто с мечом, кто с посохом,
кто в гермошлеме, кто с двумя парами рук, а кто волосат до такой
степени, что свитер зимой может не носить. Во-вторых, толпа
ожидающих огромной многоножкой змеилась на сотни метров вперёд.
В-третьих, щипать себя бесполезно: саднящие ладони не очень тонко
намекали, что никто не спит и никому не кажется.