– А можно спросить? – Биру сама не поняла, как осмелилась произнести это.
Старик, раскладывавший на столе свое оборудование, даже остановился, вопросительно подняв брови.
– Что?
Он мог бы прочесть ее мысли, наверное.
– А почему…
– Почему дом такой обшарпанный? Почему я сам хожу во всем этом? А чтобы ты, девочка, меня о том спросила! – Он ухмыльнулся в бороду. – Враг никогда сюда не сунется, вот к чему все это. Есть и многое другое. Скоро узнаешь. Больше вопросов не задавай, мне некогда.
Он продолжил колдовать над прибором, в неровном свете лампочки мелькали его узловатые пальцы, закреплявшие разноцветные проводки.
«Что он делает, к чему все это?» – думала девушка. Были и иные мысли, она упорно их гнала. Если такие мысли высказать вслух, исчезнешь в тот же день. Но в порядке ли он? Нормален ли? В конце концов, он стар, очень стар…
– Из моего ума очень нелегко выжить! – Он сверкнул на нее колючим взглядом. – Очень нелегко! Все готово. Остальное поймешь сама. Уже не своим умишком.
Он подвинул к ней обруч с прикрепленными к нему проводками.
– Надевай на голову!
И, поскольку Биру замешкалась, старик приказал:
– Быстро, ну!
Ее руки дрогнули, когда она надела на голову эту странную диадему из легкого металла. И ничего не произошло.
– Так. Теперь обожди.
Себе на голову старик надел точно такой же обруч. Проводки шли к прибору.
– Теперь давай руку. Руку давай, трусиха!
Он резко дернул ее руку, и тут же Биру почувствовала, как в ее вену воткнулась игла.
Это было последним, что она видела: шприц с каким-то лекарством, прибор с проводками, кажущийся темным и страшным в свете лампы. Но гораздо страшнее был взгляд старика… Великого Никого.
Голова закружилась – лекарство стало действовать немедленно.
«Так, наверное, умирают», – рассеянно подумала Биру.
И ее не стало.
Операция «Преемник» прошла идеально – впрочем, так оно было всегда.
– Офицер!
Ее голос был тверд и решителен.
На пороге немедленно появился тот самый человек, который арестовывал номер Ди – 245-67-89. Во всей его фигуре ощущалась почтительность и преданность.
– Это – убрать! – распорядилась молоденькая девушка с заостренными чертами лица, указав на неподвижно лежащее тело старого человека в сандалиях и засаленном сером костюме. – Помощникам своим поручишь, у меня будут еще приказания.
Выполнено все было немедленно: труп старика упаковали в черный мешок и осторожно вынесли из комнаты. Теперь у трупа был «длинный» личный номер – тот самый, которым он пользовался для прогулок по столице.