– Но он не похож… не похож на меня. – Щеки у Хейзел зарумянились.
– Нет, – ответил Нико. – Извини, но большего я тебе не могу сказать. Я не могу вмешиваться. Перси сам должен разобраться, как ему вести себя в лагере.
– Он опасен? – спросила она.
– Очень. – Нико сдержанно улыбнулся. – Для своих врагов. Но для лагеря Юпитера он не представляет угрозы. Ты ему можешь доверять.
– Так же, как тебе, – с горечью сказала Хейзел.
Нико покрутил на пальце свой перстень с черепом.
Кости вокруг него начали подрагивать, словно собираясь сложиться в скелет. Если Нико впадал в хандру, то оказывал на мертвых такое вот воздействие – что-то вроде проклятия Хейзел. Они разделяли между собой две сферы, которые контролировал Плутон: смерть и богатство. Иногда Хейзел казалось, что Нико повезло больше.
– Слушай, я знаю, что это нелегко, – сказал Нико. – Но тебе предоставляется вторая возможность. Ты можешь все исправить.
– Ничего тут не исправишь, – вздохнула Хейзел. – Если они узнают обо мне правду…
– Не узнают, – пообещал он Хейзел. – Скоро они объявят поиск. Им придется это сделать. Я буду гордиться тобой. Верь мне, Бья…
Он оборвал себя на полуслове, но Хейзел знала, что он чуть было не назвал ее Бьянкой. Так звали настоящую сестру Нико – ту, с которой он вырос. Нико мог питать родственные чувства к Хейзел, но ей никогда не заменить ему Бьянку. Хейзел была для него второй по значимости… за неимением лучшего – утешительный приз от Царства Мертвых.
– Извини, – сказал Нико.
Во рту у Хейзел появился металлический привкус, словно у нее под языком образовывались золотые слитки.
– Так это правда насчет Смерти? Это козни Алкионея?
– Я думаю, да. В Царстве Мертвых дела идут неважно. Папа с ума сходит, пытаясь удержать ситуацию под контролем. Судя по тому, что Перси рассказал о горгонах, здесь тоже дела идут плохо. Но ведь для этого ты здесь и появилась. Все, что было у тебя в прошлом… ты можешь из этого извлечь немалую пользу. Твое место здесь – в лагере Юпитера.
Эта мысль показалась ей такой смешной, что Хейзел расхохоталась. Ее место было вовсе не в лагере Юпитера. И даже не в этом веке.
Она знала, что о прошлом ей лучше не думать, но Хейзел помнила тот день, когда ее прежняя жизнь рухнула. Она вырубилась с такой скоростью, что у нее даже не было времени сказать «ой-ой». Хейзел перенеслась назад во времени. Не сон и не видение… воспоминания накатили на нее с такой идеальной ясностью, что ей даже показалось, будто она и в самом деле присутствует там.