– Я не могу снова поехать на север, – сказала Хейзел. – Нико, если мне придется вернуться туда, где это случилось…
– Все будет в порядке, – пообещал он. – На сей раз у тебя будут друзья. Перси Джексон – он должен сыграть в этом свою роль. Ты ведь это чувствуешь? Хорошо, когда на твоей стороне такой человек.
Хейзел вспомнила то, что давным-давно сказал ей Плутон: «Потомок Нептуна смоет твое проклятие и даст мир твоей душе».
Может быть, этот потомок и есть Перси? Может быть, но Хейзел чувствовала, что все это будет не так-то просто. Она даже была не уверена, что Перси выживет после того, с чем столкнется на севере.
– А он откуда? – спросила она. – Почему призраки называют его греком?
Нико не успел ответить – по другую сторону реки зазвучал рожок. Легионеров сзывали на вечерний сбор.
– Нам пора, – сказал Нико. – У меня такое предчувствие, что игра в войну сегодня будет интересной.
По пути назад Хейзел споткнулась о золотой слиток.
Знала ведь, что нельзя ей так быстро бегать, но боялась опоздать на общий сбор. В пятой когорте были самые терпимые центурионы в лагере. Но даже и они накажут Хейзел, если она опоздает. Римские наказания всегда суровые: подметай улицу зубной щеткой, чисти стойла в Колизее, а еще тебя могли сунуть мешок со злобными куницами и окунуть в Малый Тибр – перспектива не из приятных.
Золотой слиток выскочил из земли прямо перед ее ногой. Нико попытался подхватить девушку, но она упала и оцарапала руки.
– Как ты? – Нико опустился рядом с ней на колени и потянулся к золотому слитку.
– Не трогай его! – предостерегающе крикнула Хейзел.
Нико замер.
– Да, конечно. Извини. Я просто… вот черт. Ну и здоровенная штука. – Он вытащил фляжку с нектаром из своей летной куртки и плеснул немного на ладони Хейзел. Царапины сразу же стали заживать. – Ты встать можешь?
Нико помог ей подняться. Оба они уставились на золото. Слиток был размером с буханку хлеба, имел серийный номер и выдавленные слова: «КАЗНАЧЕЙСТВО США».
Нико потряс головой.
– Откуда это, Тартар его побери?
– Не знаю, – с несчастным видом сказала Хейзел. – Может, его закопали грабители. Или он вывалился из почтовой кареты сто лет назад. А может, его принесло из ближайшего банковского сейфа. Все, что находится в земле неподалеку от меня, просто выскакивает наружу. И чем оно ценнее…