Отступать пришлось быстро и сумбурно.
К сожалению, несмотря на все предосторожности, мистики все-таки
допустили ошибку. Злую шутку с ними сыграла магическая темнота, то
сгущавшаяся, то рассеивающаяся время от времени, и из-за которой
они не смогли вовремя заметить еще одну опасность. Случайно
спровоцировав большую группу блуждающих призраков, ученики были
вынуждены с боем прорываться в еще неразведанном направлении. Духи,
не слишком опасные поодиночке, давили числом. А огромный слизень,
медленно, но, верно, полз следом где-то позади. Отряду пришлось
выбрать меньшее из двух зол, и чтобы не сражаться с чрезмерно
грозным противником, маги от безысходности заскочили в ближайшую
формацию. Все, что успел понять Дорен перед входом, так это то, что
она по крайней мере не была атакующей.
На первый взгляд, это казалось
главной уязвимостью обороны Затерянного Города. Живые и не очень
обитатели руин не могли последовать за людьми. В пределах
охотничьей территории их удерживала мощная и весьма замысловатая
магия, оставленная древними защитниками. Эта магия подпитывалась
городским барьером и не слабела со временем. И это было вполне
разумно, ведь если монстрам позволить свободно блуждать, то рано
или поздно, случайно попадая в магические ловушки, они полностью
сведут на нет любую, даже самую продвинутую защиту.
Но, естественно, маги,
спроектировавшие город, не были дураками. Расположение «гнезд»
чудовищ изначально выбиралось таким образом, чтобы незваные гости,
как и отряд Дорена, были буквально вынуждены входить в самые
сложные и опасные формации. Небольшие группы загонялись как дичь, а
крупные отряды или целую армию вынуждали сражаться с бесконечной
лавиной из монстров, которых обязательно привлечет большое
скопление «еды» и масштабная битва.
Когда Дорен понял, в какое именно
магическое формирование они угодили, он невольно почувствовал
легкую волну озноба, прокатившуюся по его позвоночнику. Здешняя
магия не была агрессивной. Внутри формации не оказалось ни
противников, ни атакующих заклинаний, ни яда, да и вообще, хоть
какой-нибудь опасности. Это был пространственный лабиринт, причем
настолько замысловатый и запутанный, что юноше стало ясно одно: в
Академии нет магов, способных из него выбраться. Даже Элисе, до
того, как та прорвалась к шестой звезде, это было не по плечу.
Попавшие в ловушку мистики могли днями и неделями бродить без
малейшего результата по узким улочкам, отраженным и переотраженным
в скрученном пространстве. А того, кто попробует выбраться из
лабиринта грубой силой, ждал еще один неприятный сюрприз: любая
атака, брошенная в его стены, в полную силу возвращалась назад к
заклинателю.