Короткими перебежками, стараясь держаться в тени дерева,
добрался до следующего гриба, по пути сорвав бледно-розовый плод с
какого-то кустарника. Не красоты ради, а в качестве исследования.
Задерживаться долго я в местных джунглях не собирался, но после
череды событий, которых кроме как злым роком не назовёшь,
загадывать я больше не собирался.
Остановившись под сенью очередного дерева-гриба, поднял голову
вверх. Сквозь прорехи между пластинами разглядел крохотную на таком
расстоянии дыру, из которой имел удовольствие выбраться под свет
местных фонарей.
Судя по всему, именно на этом дереве сидела одна из гусениц. Ещё
раз прикинул своё местоположение и, убедившись, что не промахнулся
с расчётами, подпрыгнул, хватаясь за кромку ближайшей пластинки,
расположившейся на высоте двух с лишним метров.
— А вот и очередной облом, причём в прямом смысле этого слова, —
чертыхнулся я, держа в руках отломленный кусок гриба.
Несмотря на то, что пластина смотрелась прочной, на деле она
оказалась довольно хрупкой, и залезть на неё оказалось ещё той
задачей.
С которой я разобрался в четыре счёта. Просто сделал четыре
удара по стволу у основания, вырезав при этом треть губчатой ткани,
из которой состоял ствол. Собственно, после этого вопрос о чудесном
появлении гусениц исчез сам собой, я невольно поёжился, сразу же
почувствовал себя неуютно.
Внутри гриба-переростка оказалась самая натуральная магистраль,
пронизывающая ствол дерева. Этакая пневмотруба, внутри которой с
приличной скоростью проскальзывали монстры, чьи силуэты сильно
размывались из-за скорости и плохой прозрачности жёсткой
оболочки.
— Плохой, плохой лес, — начал я про себя твердить, отпрыгивая от
ствола, когда прямо на моих глазах, трубопровод для монстров начал
увеличиваться, надуваясь словно мыльный пузырь.
В центре него появилась огромная голова клыкастой гусеницы, чьи
многочисленные мелкие глазёнки совершенно недружелюбно смотрели
прямо на меня.
— Лесник, что ли? — только и успел я сделать предположение,
прежде чем пузырь с треском лопнул, а тварь прыгнула на меня.
Прыжок был нечеловечески быстр, если, конечно, такое сравнение
применимо к монстру, и я, уже понимая, что не успеваю ударить, упал
на спину, выставив перед собой меч.
Прыгнувшая тварь, чьё тело никак не желало полностью показаться
из ствола, завизжала, почувствовав древнюю сталь в своих
внутренностях. Так я ещё для верности и эфира добавил. Немного, но
этого хватило.