Он оставался неподвижен до тех пор, пока в сотне ярдов от берега не показался пловец. Завидев голову в шлеме и маске, он встрепенулся, отложив компьютер, встал и направился к воде.
Вскоре мужчина помогал пловцу, зажимавшему ладонью левый бок, выбраться на скользкую траву.
– Это серьезно? – кивнул он на рану.
– Нет – едва задело кожу. Но костюм можно выбрасывать.
– Черт с ним, с костюмом. Что скажешь?
– Сегодня лучше, – расстегнул пловец лямки акваланга. – Гораздо лучше…
Оценка опытного профессионала обнадежила.
Однако радость была непродолжительной – буквально через пару минут на поверхности озера показались остальные участники подводного единоборства.
* * *
– Я же неоднократно предупреждал тебя о необходимости проверить корпус лаборатории, прежде чем отправишься за буксировщиком, – выговаривал мужчина неприятным скрипучим голосом, выдавливая слова медленно и будто с неохотой. – Чтобы выследить добычу, пловцы-охранники способны устроить засаду где угодно! Они не обязаны поджидать тебя под шлюзовым люком. Они могут занять позицию рядом с люком, вокруг него и даже спрятавшись сверху конструкции подводной лаборатории, которую имитирует пустая цистерна…
Не получив ран, а также сохранив костюмы и снаряжение, два профессиональных пловца выглядели вполне сносно, чего нельзя было сказать о пойманном беглеце. На его костюме в нескольких местах зияли разрезы; стекая по плечу, на траву капала кровь; один из шлангов ребризера был выведен из строя, а у бедра болтались пустые ножны…
Бывший беглец снял маску, обнажив молодое женское лицо. А мужчина в очках продолжал сыпать замечания:
– Как же так? Мы приезжаем сюда дважды в неделю на протяжении трех месяцев. Скоро наступит октябрь, и вода станет невыносимо холодной. А положительного результата по-прежнему нет.
Стянув с головы резиновый шлем, девушка тряхнула головой, от чего по плечам рассыпались влажные темные волосы.
– Сколько у нас в запасе времени? – спросила она, освобождаясь от надоевшего костюма.
– До твоего отъезда два месяца. Всего два месяца.
Оставшись в купальнике, девушка стерла с руки кровь, подхватила полотенце и направилась к машине. На полпути, не оборачиваясь, бросила:
– Я постараюсь успеть.
Один из пловцов – по виду старший, – наклонившись к мужчине, зашептал:
– Алекс, будьте снисходительны! Я и мои ребята проходили подготовку, а затем служили в частях SEAL на протяжении семи лет. А Марго впервые надела дыхательный аппарат весной этого года.