Дела шли неплохо, и это не могло не радовать. Деньги Герарду Альтмайеру — отцу двоих подростков, которых в силу некоторых не самых радостных обстоятельств приходилось растить в одиночку, — были нужны всегда. И желательно побольше. А еще требовалось свободное время, которое можно было бы уделить этой адской парочке. Мальчишки-близнецы! Настоящая, сформировавшаяся еще в утробе матери бандитская шайка, где один отвечал за силовое обеспечение «операций», а второй успешно их придумывал и планировал. Короче: глаз да глаз!
Но, увы, эти две нужды — деньги и время — в жизни Герарда всякий раз вступали в жестокую конфронтацию. Достаточное количество свободного времени для воспитания сыновей можно было получить, только отказавшись от работы, а тогда жить не на что будет. Так что приходилось горбатиться. Хорошо хоть природа силушкой молодецкой не обделила и здоровья пока хватало на всю эту круговерть. Утро, метро, работа. Работа, метро, готовка, проверка сделанных уроков и разбор полетов… и, блин, оглянуться не успел, как снова утро, едрен-макарон!
— Па-а-азвольте!
И снова, словно в ответ, мышиный писк и возня рядом. Вроде и в двух шагах от уже распахнувшихся дверей, а никак слабенькой человеческой, судя по запаху, девчонке не пробиться. Герард усмехнулся и повторил свой вчерашний экспромт — выхватил ее из плотной толпы и как котенка, за шкирку вынес на платформу.
— Вы!..
— Хотела сказать мне спасибо?
— Я бы и сама…
— Так в следующий раз не вытаскивать?
И опять возмущенный взгляд из-под налезшего на лицо капюшона и топот удаляющихся шагов. Смешная. Ерепенится так по-детски забавно. И пряниками имбирными пахнет. Причем теперь казалось, что это обязательно должны быть не банальные круглые, а такие, особенные, непременно в форме маленького человечка с ручками и ножками.
Пряничный человечек! Точнее, пряничная куколка, раз уж девочка!
«Так и запишем!» — постановил Гер и, невольно улыбаясь, двинул в сторону своей пивоварни. Паб-то откроется еще не скоро, а вот на производстве дел много в любое время суток. Сейчас, например, предстояло встретить грузовик с солодом, а после разгрузить тяжеленные мешки и перетащить их на склад. Нет, понятно, что впахивал Герард не один — объемы были уже такими, что в одиночку точно не справиться, но все равно. Кто хозяин? Он хозяин! Значит, с него и основной спрос. И основная нагрузка на его широкие плечи.