Петр хотел отказаться, но где там: Кожины гуртом обступили его и почти силком усадили за стол. Он смущенно стянул с головы кепку и сунул меж колен. Но хозяйка выудила ее оттуда, встряхнула и повесила на гвоздь рядом с зеркалом, а на колени положила полотенце, расшитое бордовыми узорами.
«Вот она какая деревня… С расшитыми рушниками, с шумным гостеприимством, обильным угощением», – подумал Василий Ильич.
Петр выпил стопку водки, с одной тарелки подцепил огурец, с другой – томленую картофелину и, решительно отставив штрафную, которую Матвей поспешил наполнить, заговорил с Овсовым:
– А я поджидал вас, Василий Ильич. С нетерпением ждал.
– Даже с нетерпением? – усмехнулся Овсов.
– Не верите?.. Спросите у них.
– Это точно, – подтвердил Михаил.
– Смотри-ка, какой почет! Словно министру, – и Марья Антоновна захохотала.
– А я и место для вас подыскал, – продолжал председатель, – прямо с производства на производство…
Овсов машинально поддел ломтик шпика и долго держал его на вилке, как бы недоумевая, зачем он ему понадобился.
– Думаю свой кирпичный завод строить. – Петр выжидательно посмотрел на Овсова. – А вас хочу начальником работ назначить: как мне известно, вы с этим делом знакомы.
Василий Ильич, не зная, что ответить, нехотя жевал шпик и постукивал вилкой. Его выручил Матвей:
– Не поднять нам завод, людей мало.
– Завод – слово громкое. Заводик – вернее будет сказать. Людей мало, действительно мало… И все-таки решился. – Петр опять обратился к Овсову: – А как вы смотрите, Василий Ильич?
– Пока я ничего не могу сказать… Дайте осмотреться, – глухо ответил Овсов.
– Да, да, конечно, – согласился Петр. – Пока устраивайтесь. Дом расколачивайте, огород пашите, оседайте на земле прочно, навсегда, – и широко улыбнулся. – А мы поможем чем можем.
Председатель переговорил с младшим Кожиным о предстоящей поездке на станцию за семенами, торопливо простился и так же торопливо вышел.
– И все-то он торопится, торопится и торопится, царица небесная, – вздохнула хозяйка.
– Потому что о колхозе беспокоится, – веско заметил Матвей. – Слышь, Ильич, он прокурором был. Вот мой Мишка в подметки ему не годится.
– Ладно, хватит, слыхали, – обиделся Михаил и вышел из-за стола.
Поднялся и Василий Ильич.