Сделав за время путешествия две остановки в Казани и Уфе, я на третий день въехала, наконец-то, в таинственное царство южноуральских лесов и озёр.
Путь мой лежал в абсолютную неизвестность.
Настроение было не самое радостное, слёзы время от времени застилали глаза. Но даже сквозь свой затуманенный взор я не могла не заметить прелести окружавшей меня природы.
Покрытые тонкой серебристой дымкой тумана, вдали виднелись зелёные волны холмов, поросшие стройными рядами сосен. Сразу за ними круто устремлялись вверх Уральские горы, сурово и молчаливо взиравшие на суетность бытия, как умудрённые жизнью старики с высоты своих лет глядят на расшалившихся внуков.
Залюбовавшись местными видами, я чуть не проскочила поворот на санаторий.
Дорожный указатель направил мой автомобиль на узкую асфальтированную дорогу, проложенную через лес, которая через двадцать минут езды привела меня к сказочным воротам. На них красовалась надпись: Санаторий «СКАЗЫ МАЛАХИТОВОЙ ГОРЫ».
Я вышла из машины, размяла затёкшие ноги и заглянула на залитую солнцем территорию через чугунные завитки ворот. Заметив на боковой опоре электрический звонок, нажала его кнопку.
— Кого там ещё нелёгкая принесла?.. — раздался недовольный скрипучий голос из стоящей поблизости будки, стилизованной под избушку бабы Яги.
Близоруко щурясь, на свет показался немолодой худощавый мужичок в клетчатой фланелевой рубашке и широкополой ковбойской шляпе.
— Здравствуйте, э-э… — начала я и запнулась, не зная, как к нему обратиться.
— Степаныч… — представился мужичок и учтиво снял шляпу с головы. — Все меня кличут Степанычем…
— Здравствуйте, Степаныч. А я Ольга! Приехала к вам работать.
— Это вы, стало быть, докторша новенькая?! — Степаныч широко улыбнулся, обнаружив отсутствие одного переднего зуба. — Как же! Как же! Ждём с нетерпением уже который день!
— Она самая и есть, — с улыбкой ответила я. — Простите, что задержалась.
Степаныч с готовностью открыл мне ворота. На мой вопрос, где найти главного врача, он ответил:
— Так это… Татьяна-то наша Ильинична уехала в город на совещание. Её покамест Инна Кирилловна замещает. Она в ординаторской.
— А ординаторскую как найти?
— Так на пальцах и не объяснишь, давай-ка, я тебя дочка провожу до места.
Степаныч шустро уселся на пассажирское кресло, и мы поехали.