— Надо просто пережить сегодняшний вечер… — я буквально изнывала в этом панцире, называемом платьем.
— Почаще наступайте на ноги кавалеру… второй раз вас точно не пригласят! — поучал Бреннан, он повел, меня вниз, в зал для приемов.
Там был накрыт ужин, а после него, будет бал. Где я буду единственной девушкой. Папа даже кухаркам запретил показываться на глаза гостям. Чтобы не дай боги, не спугнули кандидатов сплетнями…
Мне кусок в горло не лез под оценивающими взглядами мужчин, я не стеснялась, нет. Чувствовала себя куклой на продажу, которую папа решил выгодно отдать, да еще и приплатить приданным — целым королевством!
— Не дуйся милая… Отпущу тебя на три дня на охоту перед свадьбой! — наклонился ко мне папа.
— Надеюсь на ловлю за оставшимися кандидатами? Чтоб наверняка… — фыркнула я.
— Ты преувеличиваешь… Подумай о том, что, выполнив долг, будешь свободна! Заберешь своих… — он замялся, подбирая слово, — гувернеров, и летний замок в твоем распоряжении! Супруг будет навещать тебя там, чтобы ты родила еще деток! А воспитание мы возьмем на себя! Чтобы тебя не утруждать…
— Ага, как к кобыле на случку… — тихо буркнула я.
— Что ты сказала, я не расслышал? — отец посмотрел на меня.
— Мечты ваши папа, слишком меркантильны, вы думаете только о себе!
— Поела? Слуги уже убирают столы, — насупился отец, — на вино не налегай, тебе еще танцевать!
— Угу, — и опрокинула кубок, выпивая его до конца. Стол убрали, оставив несколько с напитками и закусками, середина зала освободили, и король вывел меня в центр.
— А теперь бал, кавалеры приглашают ее величество! — и отступил, возвращаясь на трон.
И понеслось… Вернее, поползло, первыми рванули старики, их было почти три десятка, видимо, им уступили в силу возраста. Хорошо хоть мне не нужно было танцевать с каждым отдельный танец, пару па, и руки менялись. Кандидаты, несмотря на возраст, бодро пытались прижаться и пощупать талию… Их масленые взгляды, запах старого тела, вызывали тошноту. Но я, стиснув зубы, приклеила улыбку на лицо, танцевала.
Я чувствовала, как мои глаза наливаются кровью… Три танца, и я думала, сейчас схвачу ближайший стул и начну отбиваться… Но объявили перерыв, Ладимир, один из моего отряда, принес мне кубок с разбавленным вином.