– Бхангра – идеальный способ разминки после часовой игры в четыре руки. В их возрасте девочкам нужна кардинальная смена деятельности, чтобы они смогли переключиться, немного отдохнуть и вернуться к прежнему занятию с новыми силами. Бхангра танцуется только руками и головой, при этом задействуются все мышцы шеи и спины, а пальцы участвуют настолько активно, что никакая гимнастика не справится лучше. К тому же врождённый артистизм и подвижность Тавелы требуют постоянного выхода, и лучше это будет «дикая пляска» за закрытыми дверями, чем театральная истерика на званом ужине сегодня. Тиара, наоборот, чересчур малоподвижна и зажата. Любая активность только на пользу её растущему организму. И, леди Анна-Ка, я позволю себе не согласиться с вашим определением. Эти «дикие пляски» в жаркой Виндее считаются искусством, овладеть которым способны лишь лучшие и благороднейшие девы царства маххереш. В каждом движении мизинца заложен глубочайший смысл, и сам маххенджи, говорят, ярый ценитель этого искусства. И, как я уже сказала, это лучший способ придать гибкость детским пальчикам.
Всю эту педагогическую отповедь я выдала ровным голосом, с той же мягкой доброжелательной улыбкой. Стройная мама троих сыновей и двух девочек-близняшек мелко закивала головой.
– Тесса Аурелия! Вы только не подумайте… Вы – лучшая! В вашей квалификации никто и не думал усомниться!..
– Леди Анна-Ка, – я деликатно перехватила инициативу. – Прошу Вас, давайте на одну минутку отбросим то, чем мы обе владеем в совершенстве. А именно: искусством вуалировать вежливыми словами то, что волнует нас на самом деле. При моей глубочайшей и искренней симпатии к вашей семье и к Вам лично, наши взаимоотношения всё же определяет подписанный контракт, а не правила этикета. Поэтому прошу простить за прямоту, но вынуждена спросить: Вас ведь беспокоит вовсе не это, леди?
Анна-Кристина только всхлипнула, зажав узкой ладошкой рот.
– Анри, я не смогу!..
Лорд Ригель-Войц тяжко вздохнул.
– Тесса Аурелия. Не скрою, мне тоже тяжело об этом говорить. И без всяких этих… Ну, Вы понимаете. Я искренен с Вами сейчас: мы Вас действительно ценим и очень уважаем. Но, боюсь, контракт мы не сможем продлить. Вы, наверное, слышали, что Вельтарингия заключила, наконец, мирный договор с Островами. Меня отправляют послом в земли Дэврети. С одной стороны, это великая честь. Но, с другой, новый статус накладывает на меня определённые ограничения… Наша семья будет вынуждена отправиться туда в строго ограниченном составе – без поваров, без слуг… Я просил за Вас, тесса Аурелия! Разумеется, заранее, даже не будучи уверен, что Вы согласились бы… На всякий случай. Ведь девочки так привязаны к Вам, да и мы за эти годы практически сроднились с Вами… Увы, регламент посольского представительства очень чётко определяет состав переезжающих. Тесса Аурелия… Мне очень жаль, но мы будем вынуждены распрощаться с Вами по истечении контракта. Увы, уже через неделю. Разумеется, помимо контрактных обязательств, я выплачу Вам премию за безукоризненную службу и напишу лучшие рекомендации, хотя специалист вашего уровня в них и не нуждается…