– М-МЭЛЬДА!.. ВЫ!!..
– Боги милостивые! – вкатилась в мою спальню госпожа Ризе. – Опять это чудовище! Ари, умоляю, с этим что-то надо делать! Я пожалуюсь кайарахи! Я буду писать её величеству! Что ему опять от меня нужно?!..
– Мелли, дорогая, – спрятала я улыбку, а то перепуганной компаньонке явно было не до смеха. – А Вы не думали… Ну… Что, кажется, просто понравились Вангапу Ярому?
Имельда подняла на меня глаза, полные ужаса и негодования.
– Ари, деточка, ты в своём уме?!.. Я приличная дама! Вдова! Да как этот варвар смеет! Да за кого он меня принимает?!..
– Быть может, за интересную и красивую женщину? – подмигнула я. – Право же, Мелли, почему Вы думаете, что не можете понравиться мужчине? Ник вот тоже говорит, что Вы слишком рано поставили на себе крест.
– Этот обормот просто избавиться от меня хочет!
– А, может, он просто желает Вам счастья?
– Ари!.. – ошеломлённо взглянула она. – Но не с этими же монстрами! Да как тебе в голову такое вообще могло прийти! Этот варвар и двух слов связать не может, а ты предлагаешь принять его сомнительные ухаживания?..
– Но ведь его внимание Вас ни к чему не обязывает... Мне кажется, оно любой даме лестно, от кого бы ни исходило.
– Аурелия, только посмей кому-то рассказать об этом, когда мы вернёмся в столицу! Не дай боги, во дворце узнают, что меня домогался какой-то грязный варвар! А ведь я даже не давала повода! И, знаешь, дорогая, а ведь это полностью твоя вина! – всё сильнее распалялась Имельда.
– А, может, у него самые серьёзные намерения? В любом случае, Вы должны что-то ответить на эти притязания, Мелли. Мягко откажите Вангапу, дайте понять, что Вам неприятно его внимание и что на взаимность пусть не рассчитывает. Но невежливо избегать поклонника, пусть даже он варвар. Кстати, с «грязным» Вы погорячились: позади казармы устроен летний душ и купальни, а чистота тела в понимании дэвров рука об руку идёт с честью воина…
– О боги!.. – закатила глаза Мелли. – Ты ещё и оправдываешь этого дикаря!
– Но ведь затем я сюда и приехала – привить этим воинам немного вежливости. И ваша помощь была бы очень кстати. Всё же основной удар придётся на ваших «малюток»…
Вспомнив о фрейлинах, Имельда быстро переключилась.
– Бедные мои девочки, – вздохнула она. – Это чудовище им точно не пара. Что ж, может, я и спасу пару малышек от разрыва сердца, если немного отвлеку внимание на себя. Вот только не подумай дурного, Ари! Мне этот дикарь отвратителен, но пусть лучше на мне поучится обращаться с дамами, чем доведёт до обморока моих малюток. Я-то старая, мне уже ничего не страшно…