Шаг пружинил. Исчезла детская припухлость щёк.
Над верхней губой начал пробиваться и темнеть пушок – будущие усы.
Волосы тоже потемнели и стали жёстче. Конечно, ещё не мужчина, но
уже и не совсем ребёнок. Четырнадцать мне должно было исполниться
двадцать пятого декабря этого, семьдесят первого года, но уже
сейчас, в конце августа одна тысяча девятьсот семьдесят первого, я
выглядел на этот возраст и даже старше.
С первого сентября жизнь постепенно вошла в
накатанную колею. Школа. Дом. Библиотека. Спорт. Английский.
Заготовка верблюжьей колючки.
Этот важный пищевой ресурс для верблюдов,
которые вовсю использовались как в Кушке, так и во всём
Туркменистане, рос повсюду. Его нужно было осенью заготавливать,
чтобы горбатым животинам было что пожевать зимой. А кто лучший во
всём мире заготовщик верблюжьей колючки? Правильно, советский
школьник! Пионер и комсомолец. К слову, не только верблюжьей
колючки. Специально этим вопросом не интересовался, но память
Серёжи Ермолова хранила воспоминания о том, как до переезда в
Кушку, на Украине, в селе Лугины Житомирской области, школьники
заготавливали хмель. Начиная с пятого класса и старше. Наш пятый
класс участвовал в полном составе. При этом везде писалось и
говорилось, что детский труд в СССР не
используется.
Оказывается, используется вовсю. И хмель на
Украине, и верблюжью колючку здесь, в Кушке, мы заготавливали,
во-первых, за счёт занятий в школе (то есть на это время занятия
отменялись), а во-вторых, совершенно бесплатно.
Справедливости ради следует заметить, что эта
работа была нам, скорее, на пользу. Большинство ребят и девчонок
относились к школе как к нудной обязанности, которая надоела за
годы хуже горькой редьки. Поэтому «колючка» (так мы эту обязаловку
коротко называли) воспринималась своего рода развлечением, - что бы
ни делать, лишь бы в школу не ходить. Опять же, труд этот не был
слишком уж тяжёлым, и перенапрягаться никто никого не
заставлял.
Главные инструменты – хорошо наточенная лопата и
грабли. Пацаны рубят лопатами под корень зелёные невысокие кусты, а
девчонки сгребают их в кучи. Потом приедет машина и всё заберёт.
Обед – бутерброды, хлеб, котлеты, сало, огурчики и чай в термосах –
с собой. Развели костерок из обломков саксаула, пообедали,
поболтали и снова за работу. Ещё пару часов – и по домам. С
чувством выполненного долга.