Само собой, нашей подготовки было недостаточно, чтобы на
равных противостоять каким-нибудь трупоедам из иного мира. Но в
этом вопросе Империя делала ставку на численность, и поэтому
новобранцы всё продолжали стекаться в крепость.
Пока, наконец, не пришла пора идти на охоту.
Нас построили во внутреннем дворике, и хмурый донельзя
лейтенант Рейнард прошёлся перед строем, заглядывая в лица
подчинённых, ни один из которых не был готов до конца. Лично я не
поставил бы и ломаного гроша на эту ватагу, случись ей зачищать
логово каких-нибудь элементалей или даже обычных местных ночных
хищников. Но раз Империя посчитала, что крепость достаточно хорошо
подготовила своих ловчих, то ловчие обязаны взять под козырёк и
красивым парадным шагом отправиться к ближайшему
логовищу.
— Значит так, — буркнул лейтенант. — До сведения нашего
командования дошли слухи, что деревня Речной Камень полностью
уничтожена. Вернее... Жители Речного Камня. Пропали, все до
единого.
Через весь строй поползли шепотки, и в этот раз ни
лейтенант, ни сержант Бранд не стали их пресекать. Они и сами
выглядели взволнованными.
— В связи с этим было решено отправить на разведку
имперских ловчих, то есть, нас... — продолжил Рейнард. — Посылать
легионы посчитали нецелесообразным, хотя лагерь четвёртого там
неподалёку... Ладно, это к делу не относится.
Он медленно шёл вдоль строя, будто размышляя, кого из нас
он может отправить первыми.
— Наша задача — разведать обстановку. Не зачистить. Не
отомстить за деревенских. Не что либо ещё. Просто разведать и
вернуться назад, — сказал он. — Добровольцы есть?
Добровольцев не оказалось. В такие времена всем было яснее
ясного, что в этом Речном Камне завелась какая-то гадость, и что
шансов погибнуть на этой разведке гораздо больше, чем шансов
успешно выполнить задачу.
— Понимаю, — кивнул Рейнард. — Сам не имею ни малейшего
желания туда лезть. Но приказ есть приказ.
— Господин лейтенант, мы же ещё даже присягу не давали! —
воскликнул кто-то из строя.
— Кто это сейчас вякнул?! — прорычал сержант Бранд,
бешеным взглядом выискивая наглеца.
— Видимо, у нас есть первый желающий, — хмыкнул лейтенант,
жестом призывая Бранда успокоиться. — Давай-ка сюда, два шага
вперёд.
Присягу мы и в самом деле не давали. Из-за того, что
ситуация с императором оказалась подвешена в воздухе, начальство не
торопилось приводить к присяге новобранцев, чтобы потом не пришлось
давать клятву уже новому государю.