Я все чаще смотрела с тоской за окно. Будущее не внушало мне
оптимизма. Если б хоть деньги имелись, пусть и немного, можно было
бы попытаться выкупить у самых зажиточных крестьян часть продукции.
А так… Приходилось рассчитывать только на то, что успели собрать и
законсервировать.
Присланные Алеком крестьяне принесли грибов, пусть и не особо
много. И слуги уже пустили их в дело – меньшую часть отложили для
супа и вторых блюд, остальное засушили, отправили в заморозку и
консервацию.
Затем появился и сам Алек, как обычно сосредоточенный и
деловитый.
- Аргашу, дортис и гарку мы высадили, ваша светлость, - доложил
он, когда мы с ним разговаривали в гостиной. – Под снегом
перезимуют, холода переждут. В конце зимы – начале весны, как
морозы сильные спадут, можно будет и урожай собирать. Как раз
хватит, чтобы до зелени дожить.
Я кивнула. Хоть какая-то хорошая новость.
- Что с племянниками герцога? – спросила я.
- Обживаются потихоньку. Наняли двух баб побойчей. Те им за пару
медяков и стирают, и готовят. Герцог запасы похуже отдал
крестьянам, а получше взяли себе его племянники. Вот из этих
продуктов им и готовят. Раз в день приходят к ним мужики, из тех,
что совсем голь перекатная, за медяки дрова поколоть и в печку их
сложить, чтобы было, чем греться.
- Куда ж они те медяки зимой потратят? – недоуменно спросила
я.
- Так, ваша светлость, они ж с первым снегом к родне подадутся,
из тех, кто побогаче, в другой деревне живет. Те их всю зиму
кормят, они медяками расплачиваются. Ну или работу какую по
хозяйству делают. Да хоть снег расчистят перед домом. В нашей глуши
обычно так и выживают.
Я только головой покачала. Этакая жизнь всей общиной, когда одни
всю жизнь батрачат на других за миску похлебки в день, но при этом
от голода не умирают.
Первый снег, о котором говорил Алек, в этом году выпал рано. Его
ждали недели через две-три. А он решил покрыть землю плотным ковром
уже через пять дней после появления герцогских племянников в
деревне.
Далеко не у всех крестьян имелась богатая родня. И потому
большая часть осталась пережидать холода на месте, в своих
домах.
Герцог сообщил Алеку, приехавшему поинтересоваться его планами,
что вывезет племянников уже через три дня. Самостоятельная жизнь –
это, конечно, хорошо, но не зимой, в сильные морозы.