В общем, дело нашлось всем, кто захотел и смог принять в нём горячее участие.
А таковых оказалось на удивление много. Русские, порядком соскучившись по великим историческим рывкам, засучили рукава. Работа закипела так, что и подгонять никого было не нужно. Ни рублём, ни песней. Хотя рубли сыпались в карманы работников исправно, а новые песни сочинялись и пелись чуть ли не сами.
«Мы строим пилотируемый межпланетный корабль по той простой причине, что без присутствия человека космос обессмысливается, — заявил три года назад в интервью одному из крупнейших европейских информационных агентств Президент России Александр Николаевич Столяров. — Это не вопрос престижа, романтики или голой пользы. Это вопрос философский, системообразующий, корневой. Вопрос существования человека, как вида. Космического вида. Наша страна первой почувствовала это в далёком тысяча девятьсот шестьдесят первом году. И в космос полетел Юрий Гагарин. Нил Армстронг и другие великие американские астронавты подхватили эстафету, когда высадились на Луне. Затем, к сожалению, приоритеты изменились. Теперь, слава Богу, прежние цели возвращаются. Нам снова нужны другие планеты и весь космос. Мы, русские, это уже не только чувствуем, но и осознаём. Поэтому строим корабль «Россия». Когда осознают все остальные, могут подключаться. Мы с радостью поделимся своими достижениями. На взаимовыгодных условиях, разумеется».
Как только стало ясно, что окончательная сборка «России» будет производиться на орбите и без живых монтажников-космонавтов обойтись не получится, Олег Черней подал рапорт о зачислении.
— Куда-куда? — удивлённо задрал брови начальник Центра подготовки космонавтов Пётр Игнатьевич Ригерт, когда он лично вручил ему бумагу в его же кабинете.
— В команду монтажников, а затем испытателей межпланетного корабля «Россия», — чётко ответил Олег. — Прошу зачислить. А то знаю я, как это бывает. Не успеешь пятьдесят грамм выпить, а места уже заняты.
— С пьянством мы боремся… — машинально ответил начальник, не отрывая глаз от рапорта. — Что? Тьфу на тебя, при чём здесь пятьдесят грамм?!
— Шутка, — пояснил Олег. — Вы, главное, поставьте положительную резолюцию, а дальше я сам.
— Упёртый, да? — поднял на Олега глаза начальник.
— Ага, — согласился тот. — Вы же знаете.
— Что с тобой делать, — вздохнул Пётр Игнатьевич. — Может, ты и прав. Эх, будь я помоложе…