Он как раз осматривал автоматическую формовочную линию, способную выдавать до двухсот пятидесяти кубических метров суперматериала в час, когда его пресс-секретарь Галина Викторовна Гарбич (пятьдесят восемь лет; бабушка двоих внуков; безупречная фигура, хватка и память; железный характер) отошла в сторону, внимательнейшим образом выслушала некое сообщение по комм-браслету (он заметил краем глаза, как привык всё замечать за годы своего президентства, иначе на его работе просто нельзя, если, конечно, хочешь работать по-настоящему, а не отбывать номер), затем подумала секунду и решительным шагом направилась прямиком к нему.
Ага, подумал Александр Николаевич, что-то важное.
Прощай праздничный ужин у заводчан.
Как в воду смотрел.
— Извините, — перебила Галина Викторовна главного технолога, который увлечённо и скучно расписывал достоинства формовочной линии. — На одну минуту, господин президент.
Точно, важное, подумал он. Будь иначе, обратилась бы по имени-отчеству.
Они отошли туда же, где только что Галина Викторовна читала сообщение с комм-браслета, но на несколько шагов дальше. По безупречно чистому полу, выложенному приятной глазу плиткой из того же новейшего пластмонолита.
Директор завода, главный технолог и все остальные почтительно остались на месте. Включая охрану, которая на нужном месте была всегда.
— Что случилось? — негромко осведомился президент.
— Вы не поверите, — сказала Галина Викторовна. — Но это правда.
— Опять неприятности, — констатировал он.
— Как сказать… Только что мне сообщили, что ученые поймали инопланетный сигнал разумного происхождения. Радиотелескоп АЛМА, крупнейший в мире. Расположен в Чили, высоко в горах. Предположительно, это сигнал о помощи. Пришёл с Каллисто, спутника Юпитера.
Президент молчал около трёх секунд, затем сказал:
— Повторите, пожалуйста, Галина Викторовна.
Она повторила. Уточнила, что это был радиосигнал, назвала частоту.
— Это не может быть уткой? — спросил президент. — Или, как говорили лет десять-пятнадцать назад, фейком?
— Источник абсолютно надёжен, — сказала пресс-секретарь. — Информация получена от нашего человека, который там работает. В шутках и розыгрышах не замечен. Во всяком случае, по отношению к нам.
— В каком смысле «нашего»?
— Во всех, — коротко ответила Галина Викторовна.