– А мы-то тебе зачем понадобились? – заинтересовался Зиги.
– Неужели без нас никак?
– Возможно, – уклончиво ответил я и предложил парням
указать дорогу до лавки мадам Жозефины.
Путь занял почти час. Компаньоны попались не особенно
разговорчивые: Крокодил до сих пор дулся из-за того, что
вместо теплого бара оказался на холодной улице, а Зиги был
слишком погружен в свои мысли, так что никто из нашей троицы
ни словом не обмолвился до той самой поры, пока лавка мадам
Жозефины не предстала перед нами во всей красе.
– Ну, что будем делать, шеф? – с иронией осведомился Зиги.
– Мы на месте.
– Вы знаете, сколько у этой лавочки выходов? – спросил
я.
– Здесь каждая конура имеет как минимум по два выхода, –
произнес Крокодил с таким выражением, словно открыл страшную
тайну.
– Это я и без тебя знаю, – поморщился я. – А третий
есть?
– Нет, – заверил Зиги. – Есть центральный вход, он перед
нами, и черный вход сзади лавки. Там навалены ящики, но не
обращайте на них внимания: стоит только с той стороны
поднажать, и они разлетятся по сторонам, открывая проход. Это
сделано на случай полицейской облавы.
– И часто здесь бывают облавы?
– Не то чтобы очень, но береженого…
– Понятно. Тогда поступим следующим образом, – начал я, –
ты, Зиги, с Крокодилом отправишься к черному входу, а я сунусь в
центральный. Ваша задача – не дать никому удрать.
– И только-то, – сплюнул Крокодил. – Стоило из-за такого
пустяка нас беспокоить?
– Время покажет, – ответил я, не зная, насколько был прав
в тот момент.
Глава 11
В которой я общаюсь с Жозефиной, а потом узнаю о том, что
отстал от научного прогресса
Настоящий маг Алур Краснощекий жил в жуткой дыре, не имея
ничего, кроме долгов и кошмарного балахона, правда, потом он
все же сменил его на нечто более подобающее, зато шарлатанка
Жозефина владела собственной лавкой и выглядела вполне
процветающей. У нее были маленький рост – чуть повыше средней
гномихи, легкомысленные светлые кудряшки, аппетитная фигурка,
миловидное личико куколки с чуточку вытянутым подбородком и
большие глаза, заглянув в которые, я сразу понял: мадам
Жозефина (а это была она) далеко не дурочка. Такую на мякине
не проведешь.
По дороге я успел обдумать несколько домашних заготовок для
разговора, но сейчас, стоя лицом к лицу с обворожительной
женщиной, осознал, что напрасно напрягал ум: они никуда не
годились.