Да, прямо трагедия! Небось и так проводит там достаточно времени, три дня и на диване поспит. При нашем приближении к темным лакированным дверям горничная начала ежиться, а гвардеец вытянулся по струнке смирно. Не отстали и мы с девочками. Сейчас по развороту плеч и надменности во взгляде непонятно было, кто из нас графиня: я или Кармель. Благородное происхождение не смогла спрятать даже смерть. Инфанта великого королевства заочно давала фору в сто очков любой из конкурсанток.
Все эти телодвижения стали понятны, когда мы завернули за последний поворот. В коридоре, словно случайно, бродила парочка дам в вечерних платьях, хотя стрелки часов едва коснулись полудня. Моветон налицо.
И, самое интересное, словно невзначай оба моих ночных гостя подпирали собой дверь напротив той, к которой нас подвела горничная. Сделав низкий реверанс, девушка исчезла в мгновение ока, а симпатичный парень, уловив момент, прямо перед лицом опешивших принца и маркиза поцеловал мою руку и потребовал компенсации за поруганную честь.
Отметив боковым зрением заходившие желваки на лицах недавних визитеров, я включилась в игру и с милой улыбкой спросила, чем же могу загладить свою вину за такой позор.
— Согласитесь на спарринг со мной на досуге, — улыбался вояка. — Не поверю, что с вашим уровнем владения кинжалом вы не обучены этому ремеслу.
— Кинжалом в бою я не пользуюсь, а фехтовать на самом деле умею — расцвела я. — Но, к сожалению, шпагу во дворец брать было некрасиво, пришлось ее оставить дома. Поэтому не смогу вам с этим помочь.
— Но при вас есть оружие, не поверю, что нет шпаги! — лукаво улыбнулся он мне.
— Ваш командир выразился достаточно емко и точно, — пожала я плечами. — Оставлять стилет без присмотра я побоялась. Слишком сильна вероятность, что моя глупая мачеха продаст его за лишнее платье.
— Тогда в качестве компенсации прогулка сегодня вечером? — еще раз поцеловал он мне руку.
— Замечательно, заодно покажете мне окрестности, — благосклонно согласилась я.
— Поспешу откланяться, королева ждет, — и он еще раз быстро поцеловал кончики моих пальцев.
— Не забудьте подготовить оружие к нашей встрече, — не утерпела я.
— Проверите? — через плечо улыбнулся он мне.
— Обязательно, — лукаво отозвалась в тон ему.
Гвардеец исчез из поля моего зрения, и, не обращая внимания на присутствующих в коридоре людей, я распахнула двери в выделенные мне покои. Служанки мгновенно вошли в комнату и не пустили меня туда, встав грудью.