Королева удалилась ближе к ужину, с напутствием как следует выспаться перед завтрашним мероприятием. Представление невест двору — одна из важнейших традиций.
Мне же оставалось только дождаться прихода принца и маркиза. Мужчины в этот раз задержались и явились уже после ужина, когда Кармель заплела мне тугую косу на влажные волосы. Обрядила меня в темно-персиковый халат и отправила с книжкой за низкий столик. Передо мной рассыпались в извинениях и заверяли, что так вышло абсолютно случайно, они не хотели заставлять меня голодать в одиночестве.
— Кармель, пирожное “черный лес” и мускатный грог, — отдала я распоряжение.
— Секунду, — нежить испарилась.
— Вы не скучали в одиночестве? — спросил у меня принц.
— Как я могла скучать в компании книг? Не беспокойтесь об этом, Добиан. Остался только день в покое и тишине, не стоит его портить глупыми рассуждениями.
— Ваш заказ, леди, — поднос привычно опустился между нами.
— Тогда я, наверное, сразу расскажу, — начал парень. — Моя сила — это слабый светлый дар. Как я уже говорил, о проведенном надо мной ритуале вряд ли кто сейчас вспомнит. Поэтому рассказывать о чем-то сверхсекретном тут не стоит. Все на поверхности, темный дар не вернется, светлый больше не разовьется.
— Эх, а я думала, романтическая тайна, как в старых сказках, — туманно пропела я.
Горестно вздохнула, и разговор пошел уже ни о чем. Просто шутили, смеялись и разговаривали, на самом деле прощаясь с тишиной и покоем. Завтра начнется отбор, а значит, дворец наполнят придворные, журналисты и, самое главное, одиннадцать невест.
И тот факт, что к концу недели нас останется десять, меня не сильно радовал. До этого момента еще стоило дожить. Разошлись мы ближе к полуночи, когда в глубине замка пробили часы, указывая на то, что ночь перевалила за середину.
Засыпала я, долго размышляя о том, что ждет меня впереди, какие будут испытания и думала о прочей подобной глупости, что лезла в голову. Со мной так часто бывало, особенно перед крупными торжествами, когда сон ни в какую не хотел приходить, а голова была занята разной ерундой. Но, в конце концов, он взял свое, и я провалилась в спасительную темноту сновидения.