К моменту, когда наступило следующее обострение в Европе,
связанное на этот раз с Чехословакией, о любых мирных контактах
между Третьим Рейхом и Италией можно было не вспоминать: Муссолини,
прозванный в англоязычных газетах Peacekeeper, "хранитель мира",
получил не только немалую прибыль от союза с Францией и Австрией,
но и вполне заслуженную гордость от того, что с ним, а не с
Гитлером, ныне связывали слово "фашизм".
К тому же до сих пор сохраняющийся договор о защите между
Чехословакией и Францией, второй и наиболее дорогой частью Римского
Союза, вынуждал действовать.
Ситуация осложнялась тем, что к Чехословакии имели претензии не
только немцы, а еще и Польша с Венгрией. Но кое-что ситуацию и
упрощало - со странами Балканской Антанты, в которую, кроме
Чехословакии, входили Югославия и Румыния, да и с Венгрией тоже, у
Италии отношения были уже налажены. Не так, конечно, как с
Албанией, где весь офицерский корпус состоял из итальянских
офицеров, и все природные ресурсы были под итальянским контролем -
но налажены вполне достаточно, чтобы территориальные претензии со
стороны Венгрии были как минимум отложены.
Это могло привести к несколько более горячим столкновениям
берсальеров и дойче зольдатен, чем за два года до того... Но не
привело. Гитлер снова отступил. Чехословакия же тоже получила счет
к оплате - часть, как водится, предлагалось внести путем входа в
Римский пакт, или, как этот союз уже порой называли, Романскую
лигу.
Итого в 1938 году силы Римского пакта окружали Германию почти
полностью. По крайней мере, из разрешенных направлений экспансии
оставался только единственный путь - на восток, в Польшу...
Нельзя сказать, что тот Третий Рейх был слаб - если сравнивать
отдельные показатели, то ни одна страна Римского пакта не могла с
ним сравниться. Но вот вся Романская лига безусловно была сильнее.
Итальянские армия, авиация и флот, подпертые ресурсами и
производствами других, это уже совсем другие армия, авиация и флот
- слова главного морского штаба Италии, Супермарина, о том, что
запасов флоту хватит на неделю активных действий, отныне правдой не
являлись.
К тому же, несмотря на активность СССР и Германии в Испании, и
там тоже имелись итальянские сторонники. В частности, Италии
достались африканские владения Испании.