Отвечать на незаданный вопрос я не торопился. Вместо этого отдал новообретенной домработнице первую команду:
– Пока я буду переодеваться, пройдите в кабинет и соберите деньги, которые разбросали по полу. Думаю, они вам еще понадобятся.
– Х-хорошо, – Вероника направилась к кабинету. – Извините еще раз.
Говорить, что все нормально, я не стал: ничего нормального в том, что произошло, не было. Просто кивнул и пошел наверх, на второй этаж – собираться.
Спустился буквально через пять минут. Обнаружил, что Вероника уже обулась, надела короткую приталенную куртку и даже, кажется, успела причесаться.
Найджел, увидев, что я собираюсь уходить, рванул к дверям, приплясывая и поскуливая. Он привык, что без него я выхожу из дому только по утрам, когда отправляюсь на работу, и был уверен, что и в этот раз возьму его с собой.
– Найджел, ты дома! – сообщил парню.
Пес соглашаться не спешил. Старался выскользнуть мимо меня в приоткрытую дверь, жался к ногам, поскуливал.
– Мы скоро вернемся, Найджел! – пообещала ему Вероника.
Ей мой лабрадор, похоже, поверил. Вздохнул протяжно, отошел на два шага и улегся, пристроив морду на лапы.
Я захлопнул за собой дверь, электрический замок которой самостоятельно дважды щелкнул, запираясь. Отыскал перила, взялся за них одной рукой и нащупал ногой первую ступеньку. Их высоту я знал, а потому дальше спуск пошел веселее. Если Вероника и заметила небольшую заминку, то ничего не сказала – решила проявить такт.
Пожалуй, я был ей за это благодарен. Но теперь, когда стало понятно, что девушка задержится в моей жизни самое малое на две недели, пришла пора кое-что ей объяснить.
– Ника, – окликнул ее ровным голосом.
– Да? – донесся из-за плеча ее ответ. Она спускалась следом.
– Давай перейдем на «ты». Мы почти ровесники. Можешь звать меня Эд.
– Хорошо… Эд.
Вдох-выдох. Я усилием воли задавил волнение и заставил свой голос звучать по-прежнему ровно:
– Ты, наверное, заметила, что у меня есть проблемы со зрением.
Ника ответила не сразу. Если бы не шаги и сопение за спиной – решил бы, что она отстала или исчезла.
– Заметила, – в ее голосе прозвучала настороженность. – Только не совсем поняла, какие. Это из-за них вы не смотрите в лицо собеседнику?
– Да. С недавних пор я не вижу то, на что напрямую направлен мой взгляд. А еще перестал различать красный и зеленый цвета.