- Хорошее вино, - сказал гость, откидывая капюшон плаща, и добавил без всякого перехода: - Правитель ищет людей сопровождать караван. Я сказал - ты лучший.
Хозяин на его слова обернулся, но так и остался стоять у входа.
- Я давно уже не хожу с караванами, Тан.
- Берт, это не просто караван, - гость многозначительно шевельнул бровью. - Нужно тайно переправить некую молодую особу.
- Когда? - спросил рыцарь, скрещивая руки на груди, и отделился от дверного косяка.
- Ты даже не спросишь, о ком идет речь?
- О той, кого по его приказу вчера доставили ко двору в закрытой повозке, надо полагать? - проговорил тот, кого звали Берт, и присел напротив.
Голос у него был низкий, бархатный, красивый. Но хмурое лицо, кроме обычной непроницаемости, ничего не выражало.
Гость только хмыкнул - да уж, соображал господин рыцарь очень быстро. Вероятно, потому он и был в своем деле лучшим. И при его личных качествах мог бы очень многого достигнуть, если бы вздумал пойти на службу. Определенный талант и мужественная красота этому только способствовали.
Однако рыцарь вел замкнутый образ жизни. Был аскетичен и сух. Словно, несмотря на свою относительную молодость, успел пережить слишком многое. Впрочем, личная жизнь таинственного странствующего рыцаря по имени Берт его нисколько не касалась. Тан и сам был солдатом удачи. И если Берт желал жить без дома и семьи, довольствуясь лишь тем, что изредка приносит его меч, - его право.
- Этой ночью перед рассветом, - проговорил он.
- Хорошо, - коротко ответил Берт, отпивая глоток. - Пришлешь вестника.
- Не хочешь спросить, сколько он платит?
Рыцарь поморщился.
- Мне это безразлично.
- Знаешь, с теми деньгами, что за это дело дают, ты мог бы начать новую жизнь, - не сдержался гость. - В конце концов, столько лет прошло.
- Я сказал, мне это безразлично, Тан.
Бархатный голос обрел стальные нотки, а во взгляде темно-серых с карими прожилками глаз появилось предупреждение.
- Ладно, - Тан допил вино и мягко поставил стакан на простой деревянный стол. - Я пойду. Надо собрать людей. Вестника пришлю после полуночи.
Тот, кого звали Берт, кивнул не глядя и провожать гостя не стал. А когда засов на двери защелкнулся, откинулся на стуле, прикрывая глаза.
Не любил рыцарь, когда ему напоминали о прошлом. Это неизменно вызывало в нем неприятные воспоминания, которые не уходили сами собой. Однако до ночи было еще далеко. Посидев немного, он решил спуститься в общий зал.