- Ты маг? - прошептала она в священном ужасе.
- Нет, - ответил правитель. - Это амулет. Создает полог тишины. Нам надо поговорить, дочь.
- Да, конечно, - пробормотала та, догадываясь по виду отца, что разговор ей вряд ли понравится.
И действительно.
- Тебе придется уехать, - он взял короткую паузу, а потом заговорил снова: - Здесь опасно. Заговор. Меня могут свергнуть в любой момент. Ты отправишься под опеку Императора. И будешь послушна ему во всем. Поняла?
- Но, отец, может быть, мне лучше вернуться в монастырь? - спросила девушка.
- Не перебивай! Ты отправишься в столицу к Императору этой же ночью. И будешь послушна ему во всем. Поняла?
Еще долго звенело эхо его слов в комнате. Потом Изольда произнесла:
- Да, отец.
- Хорошо, - неожиданно смягчился он. - Тебе надо подготовиться. И нельзя выходить из покоев до тех пор, пока за тобой не придут.
- Да. Я поняла, - опустила голову Изольда. - Но как я узнаю, что за мной пришли?
- Узнаешь, не беспокойся, - проговорил отец, уходя.
И запер ее.
***
Он запер дочь, потому что ничего не должно было сорваться, правитель не мог позволить себе такую роскошь. Теперь надо было еще поставить в известность фаворитку, что она отбывает этой ночью. Сэмред предвидел, какую та закатит сцену.
И не ошибся.
- Я никуда не поеду, тем более ночью. На дорогах неспокойно, - решительно заявила Эрмина. - Император пришлет за мной людей.
- Дорогая, - мягко проговорил Сэмред, обнимая возмущенную красотку. - Тебя будет сопровождать отряд, и поверь, лучших бойцов нет у самого Императора. Видишь, я уже обо всем позаботился. И не надо так сердиться, у тебя будут морщины.
- А к чему такая спешка, мой принц? - капризно спросила дама.
Оставалось выдать крупицу правды.
- Потому что тут опасно, душа моя, - непритворно вздохнул он. - Именно по этой причине я и хочу отправить вас с Изольдой раньше, чем начнется заварушка. Ты вернешься ко мне, дорогая. Но потом. Когда все закончится.
Она промолчала в ответ.
***
Она промолчала в ответ и сделала вид, что поверила и покорилась.
Но как только правитель ушел, Эрмина отправила камеристку к верному человеку. Оповестить, что планы меняются и все переносится на сегодня. Гонка началась, и теперь кто раньше успеет, тот и победит в этой игре.
Уже после того, как ей доложили обо всем, что удалось узнать, Эрмина решила встретиться лично с тем загадочным рыцарем-наемником, о котором было столько разговоров. И переманить его на свою сторону.