– Это почему? – спросил я, заинтересовавшись рассказом
парнишки.
– Ну так людей, кто с жаболюдами справиться может, не так много.
А таких мелких, как последний, я вообще ещё не видел. Новый
вид.
Я усмехнулся. Вид совсем не новый. Вот только пережить встречу с
поющим жаболюдом мало кому удаётся.
А парнишка помолчал, видимо вспоминая недавние приключения, и
продолжил:
– Виктор Алексеевич, когда к вам придут от Кирилиных, мой вам
совет, внимательно читайте контракт. Они те ещё дельцы… – слово
«дельцы» парнишка буквально выплюнул. – Институт им двойную цену за
это исследования заплатил.
– Вот как? – ответил я.
Чем больше парнишка рассказывал, тем больше я охреневал.
Происходило явно что-то странное. Или это такой розыгрыш? Но нет,
розыгрыш такого масштаба провернуть просто невозможно! Перенос с
императорского приёма в Складку, клановый кордон, побитый тигр… Да
и парнишка говорит искренно.
Это что тогда получается? Огромный пласт жизни в моём мире
прошёл мимо меня? Или выпал из памяти? Или… Да нет! Быть такого не
может!
– Виктор Алексеевич, – снова начал парнишка, но я остановил его,
поморщившись от чужого имени.
– Во-первых, зови меня Раф.
– Хорошо, – с готовностью кивнул парнишка.
– А, во-вторых, как тебя зовут?
Парнишка удивлённо посмотрел на меня, но всё-таки ответил:
– Так Тёма же. Я лаборант. Точнее, пока стажёр…
– Артём, что ли? – уточнил я.
– Ага, Артём, – подтвердил он.
– Так вот, Артём, ты можешь подтвердить свои слова перед моим
начальством?
Так-то подтверждение моим словам не требовалось. Слово Стража
никогда не подвергалось сомнениям. Но наглядно показать шефу размер
проблемы стоило. Чем они там у себя занимаются?
Артём пожал плечами и ответил:
– Так ведь они знают всё. Они ж договор на сопровождение
подписывали.
Я растерялся.
– Что? Договор на сопровождение?
– Ну да, – подтвердил Артём. И сразу же заботливо
поинтересовался: – Виктор Алексеевич… Раф, с вами всё в
порядке?
Потому как мой взгляд упал на прикреплённое к стене зеркальце.
Уж не знаю, кто и зачем его там прикрепил, но сейчас оно попало мне
на глаза. Очень так вовремя попало!
Из зеркала на меня смотрела чужая рожа. Какой-то мужик с
пропитой харей, а никак не моё лицо.
И что мне теперь ответить на вопрос Артёма?
Стало понятно, почему парни на кордоне не узнали меня. Они
просто спутали меня с проводником по имени Виктор Алексеевич.
Потому как рожа, которую я увидел в зеркале, принадлежала ему, а не
мне.