Наконец мы
добрались до нужного места, но было уже поздно. Перед нами предстал
причудливый караван, раскинувшийся прямо посреди тропы. Яркие
полосатые шатры перемежались с клетками на колесах, в которых
сидели странные существа.
Повсюду
царил какой-то организованный хаос. Разномастные повозки были
припаркованы вразнобой, но при этом образовывали подобие круга
вокруг главного шатра, который невесть когда успели установить. По
периметру суетились разношерстные гвемелиты и зверолюды в пёстрых
одеяниях.
Бросалось в
глаза обилие фиолетового цвета - ленты, ткани, кисточки. Это
придавало странной процессии некое подобие единства.
Я с
интересом разглядывал эксцентричную компанию. Мимо нас прошла
девушка-кошка с абсолютно лысой головой, украшенной лишь
аметистовыми бусами, чуть дальше виднелись несколько гвемелитов,
которые сильно отличались от Тео. Одна девушка выглядела как рослая
нага с четырьмя руками, другая похожа на человекоподобную пчелу.
Насколько я понял, гвемелитов объединяло лишь происхождение - они
были големами, которым природа когда-то подарила душу.
Мимо нас
прошмыгнул зверолюд, похожий на гиену. Он размахивал в воздухе
длинным хвостом, увенчанным кисточкой.
Все они
были такими разными, но в то же время чем-то похожими.
Эксцентричность, яркость, непредсказуемость - вот что их
объединяло. Это был настоящий цирк чудаков и уродцев.
Я заметил,
что некоторые из моих людей уже познакомились и о чём-то беседуют с
этими странными пришельцами. Пока всё выглядело мирно, хотя я и не
мог отделаться от ощущения тревоги.
Вскоре я
увидел знакомую фигуру - ко мне шёл Тео.
- Что здесь
происходит? Кто эти существа?
- Как мне
сказали - бродячий цирк, - пожал плечами Тео. - Они гастролируют по
островам. Называют себя “Жуткий Карнавал”. Вроде не враждебные.
Наши помочь им решили с установкой шатров, те не отказались. Ну и
слово за слово… Говорят, наемниками иногда
подрабатывают.
Я задумчиво
кивнул, продолжая оглядывать это пёстрое скопище. Кто-то явно
занимался готовкой, судя по аппетитным запахам из котелка над
костром. Парочка зверолюдов отрабатывали какие-то акробатические
трюки. А трое гвемелитов тихо переговаривались о чём-то в
сторонке.
- Они и
правда не выглядят враждебными, но мне всё это не нравится. Чужаки
на нашем пути - последнее, что нам нужно.