— Это можно сделать гораздо быстрее
и эффективнее, Симпа! — шепчет он в самое ухо, приставив к моей
яремной вене бритвенно-острое перо авторучки. — Поверь мне!
Шеф отстраняется, хлопает меня по
плечу и разворачивает к себе лицом вместе с креслом. Серые глаза
одаривают меня зубодробительными порциями участия и отеческой
любви.
— Ты мне как сын, Саша! —
проникновенно произносит он, глядя прямо в глаза. — Вы все — мои
дети, и если бы я мог не подвергать вас риску...
Иван Сергеевич запинается, до боли
сжимает мое плечо, а затем медленно возвращается на свое место.
Какое-то время я сижу к нему спиной
и осмысливаю произошедшее. Он любит нас, это факт, который никогда
не вызывал у меня сомнений. Но есть важный нюанс, который я осознал
лишь недавно. Шеф любит нас так же, как хорошая хозяйка — своих
поросят. Она покупает их, дает имена, обихаживает и кормит, а затем
вызывает мясника.
— В чем смысл убийства Шувалова? —
спрашиваю почти шепотом и поворачиваюсь к столу. — И почему это
должен сделать именно я?
— Ответ на первый вопрос доподлинно
мне неизвестен, я уже сообщил тебе об этом! — произносит Шеф, не
скрывая раздражения. — А на второй отвечу, если ты выживешь!
— Знаковая оговорка! — я не могу
удержаться от сарказма, если дело касается самого дорогого, что у
меня есть — моей собственной шкуры. — А вы принимаете в расчет, что
я могу сбежать? Я же призрак, официально меня не существует?!
— Скатертью дорожка, если тебе
безразлична собственная жизнь! — отвечает Шеф и пожимает плечами с
деланным равнодушием.
— Значит, вдохновляющих и
мотивирующих речей сегодня не будет?!
— План третьей попытки готов? —
строго спрашивает Шеф, проигнорировав мой выпад.
Спрашивает так же требовательно, как
пять лет назад, когда мне было тринадцать, и я трепетал при одном
только звуке его голоса. Подозрительный прищур призван вызвать
волнение и неуверенность в душе ребенка. Вот только ребенок вырос —
впору своих детей заводить.
— Да! — заверяю я Шефа, хотя работы
по подготовке еще непочатый край.
— Подробностями поделишься? — с
усмешкой спрашивает Игорь Сергеевич.
— Сами раскопаете! — возражаю я. —
Вам не привыкать! Еще и на видео все заснимите!
— Рано или поздно волчата вырастают
и превращаются в волков! — назидательно изрекает Шеф. — Но не
забывай, что на любого матерого зверя всегда найдется еще более
опытный и матерый! Можешь считать это пожеланием удачи!