— Простите, — остановила я первую же проходившую мимо женщину. – Как пройти ко дворцу?
— Вон туда, — указала она, низко почтительно приседая. – Вона башенки видать?
— Спасибо!
Я двинулась в указанном направлении. Идти самой было тяжело, стала шагать, опираясь на заборы и стены домов. Где-то вдалеке забили башенные часа. Одиннадцать! Каждый шаг давался, как последний километр в пятидесяти километровом забеге. Но я упорно шла. «Не можешь на силовых, иди на морально-волевых!» — сами шептали мои губы.
«Брось, отступись», — зашелестело в глубине сознания. Снова тот же хор. Ага, сейчас, прямо лягу тут и буду помирать. Не дождетесь!
Хор голосов звонко рассмеялся.
«Сильная, справишься!» — все стихло.
Удивительно, но идти стало легче, словно открылось второе дыхание. Вскоре показался замок, дошла. Вот двор, лестница к большим дверям. У дверей – маги.
— Я дошла, — с трудом выговаривая слова, кидаю им.
— Вам нужно в парадный зал, хани, — сочувственно глядя на меня, сообщил один из них. — Следуйте за мной. Поторопитесь, всего пятнадцать минут осталось.
Ага, сказать легко, а сделать… Ноги снова перестали слушаться, я задыхалась, переставляла их еле-еле, опираясь о стену. Кажется, магу было больно на меня смотреть, но подойти и помочь он не смел. Видимо, действительно не положено. Ну вот наконец и двери парадного зала, вхожу. Сегодня тут не было толкучки. Только у дальней стены все на тех же тронах сидели трое мужчин, а перед ними точно так же стояли табуреты, большинство из которых были пусты. Однако, девушки, пришедшие сюда имелись. Не больше десятка.
— Вы должны пройти к месту претенденток, — подсказал маг.
Угу, иду. Внутри все жгло. На глазах выступили слезы. Не то от боли, не то от обиды, что не могу дошагать несчастные двадцать метров, от которых зависит моя жизнь. Собрав остаток сил, которых были сущие крохи, я выпрямилась и зашагала вперед. Последний шаг, и я просто упала на ближайший табурет. Башенные часы стали бить!
— Вы должны занять свое место, претендентка, — сообщил, заинтересованно глядя на меня, сероглазый советник принца.
«Бом, бом!» – не унимались местные куранты.
— Не помню, где сидела, — соврала я.
«Бом, бом!»
— Печально, — изрек другой советник. – Тогда его высочество не сможет вам помочь!
«Бом! Бом! Бом!»
Так вот почему девицы, старались занять место в последнем ряду, чтоб идти потом было ближе!