Купив за полсеребра сегодняшнюю газету и наскоро её пролистав,
Машка наконец остановила свой выбор на королевской таверне со
странным названием «Сытая пупырка».
- Да ну тебя! Ты на вывеску глянь! - уговаривала Лерочка
подругу, перекрикивая шум клаксонов и рыночных гомон. - Там явно
какие-то нечеловеческие деликатесы подают! Пошли, лучше купим
шашлычков на шпажках и замороженный сок!
Машка оторвала взгляд от скандального заголовка «Доколе бароны
будут воровать осколки Луны?!?» и скривилась.
- Тут написано, - она постучала по разделу светских новостей в
газете, - что позавчера в «Сытой пупырке» герцог Де`Лире вызвал на
дуэль консула Акхари...
- Ну и кто это такие? За каким чёртом они тебе сдались?
- Не знаю, - пожала плечами Машка. - Но где герцог, там и до
принца недалеко. Пошли!
И потащила подругу за собой, решительно толкнув двери
таверны.
Внутри царила такая влажная духота, что тело моментально
покрывалось испариной. Широкие ставни были распахнуты, но лёгкий
ветерок со двора запутывался в бисерных узорных веерах, подвешенных
к балкам потолка. Машка огляделась и направилась к свободному
столу. Лерочке ничего не оставалось, как последовать за ней.
Из кухни тянуло теплом от печи и умопомрачительными ароматами.
Шипел жир на сковородах, пузырились похлёбки в котлах. Хозяйкой
таверны оказалась мадам Кватье, очевидно, та самая пупырка. Толстая
жаба в тёмно-зелёном одеянии в два прыжка оказалась рядом с
девушками и... И совершенно их очаровала. Она была мила и
забавна. Она вытягивала напомаженные губки бантиком и выговаривала
грассирующее «р-р-р», объясняя меню. В терпеливом ожидании заказа
она складывала лапки на пупырчастой груди, смело открытой и
выставляемой на всеобщее обозрение в тугом корсете из змеиной кожи.
Она поправляла хищную зубастую лилию за ухом и улыбалась во всю
пасть уже почти пятнадцать минут, отвечая на идиотские вопросы двух
посетительниц, которые так ничего и не заказали.
- А это? - придирчиво спрашивала Машка, водя пальцем по строке
меню. - Что это? Копчёная амша в оранжевой лаксе с зефиринками?
- Мааш! - простонала Лерочка, не выдержав. - Хватит уже! Мадам
Кватье, простите мою подругу! Она не издевается, правда! Мы просто
не местные. Совсем-совсем не местные! И боимся пробовать незнакомые
блюда!..
Машка попыталась что-то вставить, но Лерочка одёрнула под столом
подружку и наступила ей на ногу, после чего умоляюще сложила руки и
попросила хозяйку: