А потом случилась катастрофа...
До сих пор так и не ясно, что же послужило ее причиной.
Случайность. Испытание принципиально нового двигателя, оружия.
Происки инопланетян, хотя никто их так и не нашел за время
экспансии. На планетах А класса случалось находить артефакты,
вымерших инопланетных цивилизаций, но весьма спорные. Одно можно
было сказать с уверенностью, ни одна из этих возможно и
существовавших инопланетных цивилизаций так и не вышла в космос. Да
и вымерли они задолго до того, как хомо сапиенс добили последних
неандертальцев.
Однако факт остается фактом. В один далеко не
прекрасный день солнце, гревшее планету праматерь человечества,
превратилась в сверхновую. Планета праматерь была потеряна.
Человечество одним махом обеднело на сорок миллиардов особей,
проживавших в домашней системе. Треть всей своей популяции!
Правительства государств, руководство самых богатых корпораций,
лучшие научные центры, самые мощные и развитые производственные
мощности, космические базы и верфи, половина космического флота -
было потеряно все.
Спастись удалось лишь нескольким космическим
кораблям, да и то случайно. В момент вспышки сверхновой они как раз
совершали привязку к нити, чтобы совершить переход.
Но это было только начало. Гибель Терры стала тем
спусковым крючком, что запустил галактическую бойню. Время Мертвых
звезд - так назовут эту эпоху те, кому посчастливилось ее пережить.
Полстолетия кровопролитных войн нанесли человечеству ущерб еще
больший, чем потеря планеты праматери.
В огне орбитальных бомбардировок сгорали целые
миры. Чудесные голубые жемчужины планет А класса превращались в
пустынные, мертвые, безжизненные миры с отравленной атмосферой.
Теперь на них нет ничего живого, лишь развалины городов да пустыни
на месте океанов. И только магма растревоженных вулканов
выплескивается из недр, словно кровь из открытых ран. Да ветер
гоняет тучи пепла в разряженной, радиоактивной атмосфере.
Все старейшие и наиболее освоенные колонии
оказались потеряны, прихватив с собой еще сорок миллиардов
населения. Человечество оказалось на грани вымирания. Многие
уцелевшие колонии скатились практически в варварство. Многие, но
далеко не все...
Писк зуммера сигнала дальней связи вырвал адмирала
Солареса из пелены воспоминаний. Дав команду игнорировать сигнал,
он вновь подошел к сканеру пространства. Красные точки уже маячили
на самом краю дальности действия сканера. Легкие крейсера явно
гасили скорость, отказываясь от преследования лидера прорыва.