Бедняга вздохнул и, повернувшись, пошел прочь, подгоняемый обидными кличками. Чтобы не слышать их, Клаус стал есть горько-кислые яблоки.
Чем дальше он уходил от центра города, тем малолюднее и грязнее становились улицы. Канавы здесь в отличие от центра никто не чистил, помои выливали прямо из окон, и если бы не узкая полоска мостовой, положенная лет двести назад, люди пешими вовсе бы не ходили. Грязь.
– Эй, Клаус! – позвал кто-то. Клаус обернулся и узнал своего знакомого – Ригарда. Их сближало то, что оба росли в неполных семьях, но Ригард жил посытнее, ведь его мать работала кухаркой в доме бургомистра.
– Привет, Румяный.
– Привет. Куда идешь?
– Домой, куда ж еще? Вот, купил моченых яблочков.
– Ну-ка, дай попробовать, – попросил Ригард, который никогда не отказывался ни от какой еды.
Они постояли, поели яблок.
– Дрянь яблоки, – сказал кухаркин сын и вытер рукавом рот. – Ты их почем брал?
– Нипочем. Я их украл, когда соленщик отвернулся, – соврал Клаус.
– Воровать нехорошо, – заметил Ригард.
– Ага, матери своей расскажи, – усмехнулся Клаус, желая за обиды, понесенные от Ядвиги, унизить розовощекого Ригарда.
– Поберегись, холопы! Поберегись! – разнеслось над улицей, и редкие прохожие стали прижиматься к стенам.
– Смотри, солдаты скачут! – воскликнул Ригард со смесью ужаса и восторга.
– К стене давай! – сказал Клаус и толкнул приятеля в зловонную лужу. Впрочем, и сам поневоле прыгнул в грязь, потому что на узкой улочке со всадниками им было не разминуться.
Вздымая грязные брызги, мимо проскакал отряд из пяти всадников. Их лошади выглядели исхудавшими, амуниция потертой. На щитах белели заплаты, на нагрудниках – рубцы.
– Ишь, какие злые, – проворчал Ригард, когда отряд скрылся за поворотом. – Так и норовят народ в грязь спихнуть!
– Злые, ясное дело. Как лорды замирились, у них ни жалованья не стало, ни добычи, – пояснил Клаус, который любил слушать, что говорят приезжие купцы на речном причале.
– Ты о какой добыче говоришь? – уточнил Ригард и, посмотрев на свои башмаки, добавил: – Меня мать теперь прибьет.
– Ничего, почистишься. А то и мне принесешь, нам лишний заработок не помешает.
– Тебе потом деньги платить, – покачал головой Ригард, выбираясь на сухое.
– Неси пряник обсыпанный, мать тебе их почистит и на деревяшке растянет – даже жать не будут.