— Как?! Что ж ты молчал, безмозглый? Скорее, ему немедленно
требуется лечение! Как вы только его донесли в таком состоянии? Он
же вот-вот уйдёт за грань, откуда даже я его не достану!
Я невольно зашёлся в приступе кашля, приоткрыл глаза и чуть не
умер... Клянусь, едва не отдал концы, увидев, что надо мной
склоняется нечто жуткое.
Череп, обтянутый серо-жёлтой кожей, как старый, высохший
пергамент, с клоками длинных седых волос, обрамляющих голову, точно
гигантский уродливый одуванчик. В пустых глазницах клубились
бесформенные сгустки, настолько чёрные, словно созданные из
Первозданной Тьмы. Смотреть в них открытым взглядом было
невозможно, казалось, что они проникают в самую твою суть и, если
не отвести взгляд, они начнут вытягивать из тебя душу.
Одет в какой-то старинный, бархатный камзол чёрного цвета.
Весьма респектабельного вида, с крупными золотыми пуговицами и
богатой золотой вышивкой, на лацканах и обшлагах рукавов.
Существо протянуло ко мне сухую костлявую руку, длинные пальцы
унизаны россыпью золотых перстней с крупными каменьями. Проведя над
моей головой и грудью, оно разразилось отрывистым лаем, или
карканьем. Спустя пару мгновений я понял, что это смех.
— Дааааааа! Почти двести лет поисков, разочарований и надежд,
всё было не зря! — Он повернулся к притащившим меня умертвиям, — вы
заслужили награду! Вы её получите, а теперь быстро несите этого в
лабораторию, и как можно осторожнее — его жизнь бесценна!
Взор его обратился на меня, — как же долго я тебя ждал,
смертный! На этот раз всё непременно получится, ты станешь моим
лучшим творением, не будь я Архимаг Мортогран!
Он провёл костлявой рукой над моим лицом, и я провалился в сон.
Пробуждение вышло легким, чувствовал себя уже куда лучше. Боль не
ушла, но стала гораздо слабее, да и сил прибавилось. Ощутил спиной
и тем, что слегка пониже, холодок и твёрдую поверхность. Покрутив
головой, понял, что лежу на огромном цельном куске чёрного камня,
сплошь покрытого непонятными письменами. Руки и ноги разведены в
стороны и крепко схвачены железными кандалами, цепи от которых
намертво замурованы в этот жертвенный стол, а может быть алтарь
неизвестного бога.
Гладкий монолит метровой высоты находился в центре огромной,
магической фигуры и был обведён тремя большими окружностями,
внутреннее пространство которых занимали какие-то символы, тускло
мерцающие голубоватым светом. Наверняка это всё часть подготовки
какого-то магического ритуала, в котором мне уготована главная
роль. Вот только у меня, участвовать в подобном бенефисе, нет ни
малейшего желания. Увы, плохая новость в том, что желания мои, не
только никто не собирается исполнять, а даже ими интересоваться. А
могли бы, сволочи! Хотя бы из вежливости.