Ответ пришел минут через двадцать, будто женщина действительно сидела и ждала весточки от родственника. Внучка радовалась, что дедушка позвал ее погостить, и обещала взять с собой Милиэль – месяц назад родившуюся правнучку и прибыть в Зимнюю Пустошь завтра же. Она подчеркнула, что вся семья скучает и отзывается о главном дедушке семейства лишь с нежностью. Это настолько растрогало упоминаемого, что он снова расплакался.
Весь вечер мы с Феральдом гоняли по дому и убирали самые маленькие пылинки, протирали полы в дальних углах, вымывая въевшиеся пятна и забытый мусор.
Старик командовал и сиял в преддверии грядущего, обсматривая вычищенный домик гордым взглядом. И меня распирала радость за него.
- Как жаль, что у меня не осталось волос на голове, я бы попросил тебя заплести мне косу, - вздыхал дедушка следующим утром, когда до появления гостей оставались часы, - я совсем разучился эльфийским правилам хорошего тона. Разве в таком виде встречают гостей?
- У вас ведь есть борода! Хотите, я заплету вам косу на бороде?
Глаза Феральда предвкушающее засияли, он энергично кивнул, и я принялась творить.
Кажется, остроконечные ушки старого эльфа вытянулись еще сильнее от волнения. И я решила сходить в его комнату за лекарством для успокоения. Его девочки должны были прибыть с минуты на минуту.
Пока отыскала нужную колбочку среди прочих, в прихожей уже гудели голоса, я резво вышла в коридор, чтобы поздороваться. И обомлела от картины, что предстала передо мной. Пальцы ослабли, и бутылочка разбилась об пол, зеленое пятно растеклось по ковру.
- Ты так выросла! И похорошела! – Феральд с восторгом взирал на гостя. Я же видела настоящую личину того, кого старик впустил в дом.
На меня смотрели глаза самой бездны. Паук обвил целителя своими тонкими лапками. Мне показалось, что я вижу его клыки, выглядывающие из пасти. Он потешался надо мной!
Существо применило иллюзию! Феральд видел в нем свою внучку. Как же быть?!
- Отойдите от него! – скомандовала я, крепко сжимая кочергу, нащупанную в углу.
- Что ты делаешь, дитя? – изумился дедушка, поворачиваясь ко мне в объятиях выродка тьмы.
Старик, к которому я в эти дни так прикипела душой, смотрел на меня укоризненно и совершенно ничего не подозревал. Он так соскучился по внучке, что это вскружило ему голову и усыпило бдительность!